M 46 – это рассеянное звёздное скопление в созвездии Корма. Оно находится на расстоянии приблизительно 4480 световых лет от Земли и содержит приблизительно 500 звёзд. Возраст скопления примерно 300 миллионов лет, а диаметр — 30 световых лет.
Рассеянное скопление находится в северной части созвездия Корма. Корма – это огромное южное созвездие, поэтому из умеренных широт северного полушария зимними вечерами можно наблюдать только северную, не столь богатую яркими звёздами, часть созвездия. Как раз в этой части и находится самое интересное рассеянное скопление М46.
Отличительная черта данного скопления, которая сразу бросается в глаза при наблюдении, это планетарная туманность NGC 2438, располагающаяся немного северо-восточнее центра рассеянного скопления M46(немного ниже центра на фотографии). Это одно из редчайших сочетаний. Только вот данная планетарная туманность не является частью рассеянного звездного скопления, а только проецируется на него, и находится на 1500 световых лет ближе к нам.
На ночном небе звёздное скопление М46 можно разглядеть только в бинокль. Оно заметно как светящееся туманное пятно, располагающегося на 5 градусов южнее звезды альфа Единорога, и несколько восточнее соседнего скопления М47. В телескоп средней апертуры (от 130мм) диффузное свечение распадается на огромное количество неярких звёзд.
19 февраля 1771 года Шарль Meccьe добавил скопление M46 в свой каталог.
