Миссия НАСА «Психея», которая будет исследовать одноименный богатый металлами астероид, должна быть запущена в октябре 2023 года после годовой задержки для завершения критических испытаний. Период запуска начнется 5 октября и завершится 25 октября. Астероид, который находится во внешней части главного пояса астероидов между Марсом и Юпитером, может быть остатками ядра планетезимали, строительным блоком скалистой планеты.
В связи с новой датой запуска для станции Psyche разработан новый план миссии, который включает в себя облет Марса для гравитационного маневра и прибытие к астероиду в августе 2029 года. Затем миссия войдет в свою 26-месячную научную фазу, когда станция будет вращаться на орбитах с разными высотами и проводить наблюдения астероида.
Переработанный план полета дает миссии больше гибкости в использовании электрической двигательной установки для достижения астероида и перемещения станции на круговых орбитах.
В отличие от многих других тел в нашей Солнечной системе, астероид Психея вращается на боку. Разработчикам миссии необходимо было учитывать это необычное вращение, когда они наносили на карту орбиты наблюдения космического корабля вокруг астероида.
Еще одна проблема заключается в том, что космический корабль достигнет Психеи в другой точке орбиты астероида вокруг Солнца, чем в предыдущем плане миссии. В первоначальном плане космический корабль должен был последовательно вращаться вокруг астероида на четырех разных высотах, начиная с самой высокой высоты (обозначаемой как Орбита A) и спускаясь к самой низкой (Орбита D). В новом плане миссии Психея сначала выйдет на орбиту A, затем спустится на орбиту B1, затем на орбиту D, вернется на орбиту C и, наконец, выйдет на орбиту B2 (вторая часть орбиты B).
Эта новая орбитальная схема гарантирует, что тепловизоры на космическом корабле будут иметь необходимое освещение во время орбит B1 и B2. Другие орбиты спроектированы так, чтобы наилучшим образом обеспечить наблюдения, необходимые гамма-нейтронному спектрометру Psyche, магнитометру и телекоммуникационной системе, которая используется для эксперимента по гравитации.
В настоящее время инженеры и техники завершают окончательную проверку полностью интегрированного космического корабля.
Позже, этой весной, инженеры проведут серию тестов «жизнь за день», когда они будут использовать испытательные стенды для работы Psyche в течение пяти-семи дней с теми же командами, которые они будут использоваться, когда станция будет находится в полете. Они будут проверять сценарии, когда всё идет по плану, а также отрабатывать различные аварийные случаи.
В настоящее время космический корабль находится в "чистой комнате" в Центре космических операций Astrotech недалеко от Космического центра Кеннеди НАСА во Флориде. В июне миссия начнет свою окончательную сборку, испытания и запуск, а инженеры и техники из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии вернутся в Astrotech и будут работать там до запуска.
Сборка космического корабля завершена, за исключением установки солнечных батарей и тепловизоров, которые могут быть переустановлены до июня. На космическом корабле будет проведен последний набор испытаний, после чего он будет заправлен топливом, а затем непосредственно перед запуском стыкуется с ракетой-носителем. Psyche запустится на ракете SpaceX Falcon Heavy со стартового комплекса Кеннеди 39A.
Демонстрационная технология НАСА Deep Space Optical Communications, предназначенная для тестирования лазерной связи с высокой скоростью передачи данных интегрирована в космический корабль.
Оригинал статьи находится здесь.