В клубе его называют «Король Лев».
В Восточной конференции за две Wild card, которые обеспечивают выход в плей-офф, идет ожесточенная борьба между тремя командами. «Флорида» и «Айлендерс» имеют в своем активе по 91 баллу, у «Питтсбурга» — 90. Трем клубам осталось сыграть по два матча в регулярном чемпионате. Изначально «Пантерз» в этой борьбе выглядели аутсайдерами. И не только потому, что по ходу чемпионата у них было много провалов. В решающий момент сезона команда осталась без основных вратарей.
Сергей Бобровский последний матч провел 27 марта. Российский голкипер болеет, диагноз не называется, но пишут, что это не коронавирус. Сегодня в игре с «Вашингтоном» (4:2) он уже был заявлен вторым. Хоккеист сказал, что чувствует себя намного лучше, но 100% форму еще не набрал. Да и острой необходимости выпускать недолеченного Бобровского не было. Пока самый дорогой голкипер на больничном, «Флорида» успела провести шесть матчей и все выиграла. Как она это сделала?
Нужно отметить атаку, которая наконец-то начала работать на полную мощь. За шесть последних встреч команда забросила 28 шайб. Но если нападение всегда было козырем южан, то с защитой были проблемы. Причем не только в этом году, но и в прошлые успешные сезоны. Однако на этом отрезке из 6 игр они были решены — всего девять пропущенных шайб. Главный творец этого успеха — вратарь Алекс Лайон.
У 30-летнего голкипера шесть побед подряд, во всех матчах он выходил в старте. С «Оттавой» отразил 56 бросков из 58 (второй показатель в истории клуба). С «Вашингтоном» работы было меньше — 22 сейва с 24 бросков. В клубе его уже называют Lyon King («Король Лев»). У «Пантерз» осталось два матча в регулярке — с «Торонто» и «Каролиной». Даже если Бобровский будет готов, не факт, что выпустят именно его. Явно Лайон поймал кураж и показывает лучший хоккей в своей карьере.
А ведь ему уже 30 лет, возраст для голкипера не критичный, но все редко когда игрок выстреливает и начинает играть в НХЛ. До нынешнего года он не проводил больше 11 матчей в одном регулярном чемпионате НХЛ. Он никогда не был основным и даже вторым голкипером в лиге. Пять лет он провел в системе «Филадельфии», в прошлом году играл в «Каролине», где провел только два матча в НХЛ. Лайон не драфтован, попал в НХЛ после учебы и игры за Йельский университет. За сборную США никогда не играл.
Журналисты отмечают, что Алекс приятный в общении и умный хоккеист. Правда, в прошлом году он вляпался в скандал. В составе «Чикаго Вулвс» он стал обладателем Кубка Колдера и был основным голкипером в плей-офф. После победы над «Спрингфилдом» Лайон, празднуя чемпионство на льду, показывал средние пальцы. За это был дисквалифицирован на два матча. Его сменщик Петр Кочетков тогда ярко прокомментировал действия партнера: «Я как увидел, сразу подумал: «Ты вообще дурак?» Я не понял, кому и что показал, видимо, каким-то хейтерам. Ну, ладно, выиграл же, на радостях, наверное, показал. У нас в чат кто-то скинул видео, где видны жесты, и я сразу офигел».
Также Кочетков рассказывал, что у Лайона по окончании прошлого сезона были предложения из КХЛ, Петр ему советовал ехать. Однако в итоге Алексу предложила контракт «Флорида» — на один год с минимальной зарплатой в $750 тыс. Шансов, что он будет играть в основе, было немного. В основе Сергей Бобровский. В прошлом сезоне его неплохо подменял молодой и талантливый Спенсер Найт. Однако он по ходу сезона покинул расположение команды — голкипер проходит программу помощи игрокам НХЛ. Свой первый матч в НХЛ в этом сезоне Лайон провел 19 января. В конце марта из-за болезни Бобровского фактически стал основным кипером. У него 13 матчей в НХЛ и 9 побед в основное время, 91,6% отраженных бросков. И теперь он может вывести свою команду в плей-офф. Об этом Алекс еще полгода назад и мечтать не мог.