Алексей сидел в машине и смотрел, как беснуется ветер. Метель жуткая! Да ещё и бензин кончается.
Хорошо, что навигатор показал круглосуточную заправку возле небольшой деревни. Иначе… в такую погоду, один на трассе…
Мужчина тяжело вздохнул и вышел на улицу. Колючий снег обжигал глаза, но самое неприятное было впереди. Дверь оказалась закрытой, а табличка из ободранного картона гласила, что заправка откроется только утром. Это же не один час…
Поразмыслив, Алексей решил остаться здесь. До места назначения бензина все равно не хватит, а вот обогреть машину до утра – вполне. Хотя, ждать придется долго…
Он снова сел в машину и стал рассматривать снежинки за окном. Это завораживало! Снег будто жил своей жизнью – танцевал с ветром, собирал хороводы, а потом рассыпался в разные стороны. Пугающая красота…
Алексей не сразу заметил, что к нему подошёл человек.
Это был старый дед. Вздрогнула от неожиданности, он приоткрыл дверь.
- Ну, здравствуй! Ты на заправку приехал? Так она только утром откроется, хотя и написано, что работает круглосуточно, - стараясь перекричать ветер заявил дед.
- Да, я уже понял, - ответил мужчина, - вот, сижу, жду.
- Ты чего удумал? Замёрзнешь ведь! – дед внимательно разглядывал его, - пойдем со мной! Я тут рядом живу.
Алексей удивился и вопросительно посмотрел на него.
- Да не смотри ты так, нормально все. Бабка картошку сварила, селёдочка есть, накормлю тебя и спать уложу, - дед мечтательно прикрыл глаза, видимо, представляя вкусный ужин.
Конечно, он прав. В машине не долго замёрзнуть. Да и поесть не мешает, а то, в животе урчит.
- Меня Федором кличут!
- Алексей! – ответил мужчина и вышел из машины.
Жену деда, как оказалось, звали Клавой. Она ласково встретила гостя и пригласила на кухню. Алексей снял обувь и прошел по длинному коридору мимо трёх дверей, ощущая какое-то непонятное беспокойство. Почему так темно вокруг? И зачем на стене висит перевернутый крест? Обычный, православный крест из дерева, но перевернутый. Странно…
Алексей сел табуретку и подумал:
«Это же старики. Если что, я справлюсь с ними… надеюсь».
В соседней комнате заскрипел диван. От этого стало ещё хуже, внутренняя тревога усилилась.
- Внучка там, стеснительная очень, поэтому не выходит, - тут же ответила баба Клава, словно прочитав его мысли.
Перед Алексеем поставили угощение – отварную картошку и жаренную рыбу. Хотя, дед вроде говорил про селёдку… Ой, да какая сейчас разница.
- Ну, чего ждём? Ешь, давай! Это вкусно, – хозяин дома смотрел на него тяжёлым, немигающим взглядом.
За стенкой опять послышался скрип. Мужчина взял вилку и подумал:
«Может быть еда отравлена? Почему они сами не едят?».
Он взял кусок картошки, сделал вид, что собирается его проглотить и незаметно убрал в карман.
«Это же не нормально! Что со мной творится?», - удивленно подумал Алексей.
Опять раздался скрип. Наверное, внучка никак не может удобно лечь… Бывает.
В этот момент свет заморгал и отключился. За окном бушевал ветер.
Не переживай, у нас такое случается в непогоду, - вздохнул дед Федор, - Клава, что нам в темноте сидеть? Неси свечи.
Бабка встала и тяжело кряхтя вышла в коридор. Затем послышался лязг засова, открылась невидимая Алексею дверь. Потом все стихло… Видимо, баба Клава спустилась в подпол.
Мужчина внимательно смотрел на хозяина дома. Света из приоткрытой печки было достаточно, чтобы разглядеть его лицо – какая-то злобная, неестественная маска. Дед Федор уставился в одну точку, будто смотрел сквозь Алексея, при этом хмурил брови и ухмылялся.
- Принесла! – на кухню зашла бабка с тремя огромными свечами в руках черного цвета.
Мужчина снова почувствовал липкий страх.
- Черные? – выдавил он из себя.
- Так самодельные же, - ответила хозяйка.
Дед Федор посмотрел на тарелку гостя.
- Наелся? Тогда пошли спать. Бабка, постели ему!
Он показал рукой на соседнюю комнату.
- Вот здесь тебя положим. Справа комната внучки, слева – наша, - хлопнув Алексея по плечу, дед вышел в коридор.
Спальное место приготовили быстро. Хозяйка дала мужчине одну из свечей, пожелала спокойной ночи и отправилась убирать на кухне.
Алексей зашёл в комнату и огляделся – ничего нет, кроме шкафа во всю стену и старой кровати.
«Жуткое место. Надо уходить. Сейчас только хозяева заснут, а то неудобно», - подумал он.
Свечка вдруг сильно затрещала, словно на нее брызнули водой. Появился черный дым и стал заполнять комнату. Пламя будто выросло в несколько раз и хорошо осветило комнату.
Тут Алексей заметил, что на обоях непонятные надписи, странные рисунки и перевёрнутые кресты.
Он в ужасе вскочил и забегал из угла в угол.
«Зачем я сюда пришел? Ну, сидел бы в машине, печка же есть. Что теперь делать?, - лихорадочно размышлял Алексей.
Вдруг пламя свечи стало меньше, она больше не трещала и, казалось, что даже метель за окном успокоилась. Мужчина решил подождать. Он задул свечу и сел на кровать, пытаясь не смотреть на пугающие стены.
Спустя полчаса, Алексей решил выйти в коридор, но за стенкой вдруг раздались чьи-то шаги. Скрипнула дверь – похоже комната внучки. Тут же раздался шепот. Мужчина не мог разобрать слов, но было понятно, что разговаривают двое – хозяин и ещё кто-то.
Алексей почувствовал липкие мурашки на спине. А как же внучка? Там явно слышались только мужские голоса.
«Куда я попал? Кто эти люди? Надо притвориться, что сплю», - подумал он, лег на кровать и укрылся одеялом.
В комнату заглянул дед Федор:
- Спит, вроде.
Было понятно, что за ним стоит второй человек. Передать ужас, который охватил в тот момент Алексея невозможно!
Через пару секунд раздались непонятные звуки – словно хозяин тащил по полу крупный предмет. Клацнул замок.
Похоже, дед пошел в подпол…
Затем Алексей услышал, как из комнаты вышла бабка и отправилась за мужем.
- Пора действовать. Это мой шанс, - прошептал мужчина и тихо скользнул в коридор.
Дверь подпола была открыта, оттуда доносились голоса.
- … тихо, не паникуй… думать будем потом… можно поставить его на ноги… наверное, не подействует… мало съел… он спит?
«Ну, точно! Они что-то подсыпали мне в еду! Надо бежать! Только закрою их внутри», - подумал Алексей.
Он заглянул внутрь, стараясь быть незаметным, и увидел троих – бабку с дедом и крепкого парня, сидящего на полу.
- Вы можете шевелиться быстрее? Давайте уже, проводите свои ритуалы. Он же проснется в любой момент и что тогда? Опять мне ничего не достанется!, - воскликнул незнакомец и погладил свою будто искусственную ногу.
«Что происходит? О каких ритуалах они говорят? Зачем соврали про внучку? И кто этот парень?», - в голове Алексея вихрем проносились страшные мысли.
Но… пора уходить. Он закрыл подпол, повернул металлический засов и выскочил на улицу. Ноги сами несли его туда, где осталась машина.
Заправка открылась! Это хорошо. Алексей зашёл внутрь и увидел скучающего мужчину за прилавком. Тот поднял глаза и спросил, чем может помочь редкому в этих местах клиенту…
На трассе практически не было машин. Странно, конечно. Алексей крутил руль и не мог унять нервную дрожь. Это же чудо, что ему удалось сбежать…
В голове звучал рассказ сотрудника с заправки.
- Местные считают их черными колдунами. Правда или нет – сказать не могу. Старики живут закрыто, практически не общаются с людьми. Да, внук у них есть. Это все знают.
Он раньше лежачий был, после аварии. Вообще ходить не мог, только голова работала, по сути.
И вот, однажды, пропал в деревне местный забулдыга. Искали, конечно, но не нашли.
Думали утонул или в лесу заблудился, места-то у нас глухие.
С тех пор внук деда Федора пошел на поправку. Сначала с костылями ходил, а потом и руки, и спина рабочие стали.
Как такое возможно, если врачи не давали шансов? Загадка…
Народ решил, что тут не обошлось без колдовства. Таким вот способом бабка с дедом внуку помогли – за счёт чужой жизни. Только вот ходить нормально он не мог, а тут вы… Я тоже виноват! Надо было позже на ужин идти, но, кто знал…
- Так! Надо взять себя в руки!-Алексей сбавил скорость, - Мало ли, что придумают люди от скуки. Никаких доказательств нет! Это просто чьи-то фантазии. Получается, старики проявили гостеприимство, а я закрыл их в подвале с больным внуком и сбежал. Откуда пахнет рыбой?
Аа! Он же не только картошку, ещё и рыбу умудрился запихнуть в карман. Ну, чего не сделаешь на нервах!
Значит, всё-таки есть доказательства… или?