Однажды сын писательницы Галины Щербаковой забрался по водосточной трубе на многоэтажный дом. Десятиклассник пошел на риск только для того, чтобы передать возлюбленной послание. На обратном пути парень сорвался, но все обошлось - полученные повреждения оказались незначительными. Произошедшее подтолкнуло Щербакову написать повесть, которая рассказывает о любви подростков.
Готовое произведение она назвала «Роман и Юлька», вдохновляясь классическим «Ромео и Джульетта». В ее истории влюбленный юноша падает из окна и погибает. Именно поэтому повесть отказывались публиковать. К тому же тема ранней школьной любви не приветствовалась государством.
Понимая, что ожидание публикации может растянуться на годы, Щербакова решила лично обратиться к Сергею Герасимову. Благодаря стараниям Герасимова и его супруге Тамаре Макаровой, речь зашла уже о полноценной экранизации. Правда было одно требование: в конце главный герой должен остаться жив. Вышестоящее руководство посчитало, что первоначальный финал с гибелью может подтолкнуть некоторых подростков к сведению счетов с жизнью.
Постепенно началась подготовка к съемкам. Режиссерское кресло занял Илья Фрэз, которому прежде не приходилось работать над картинами такого жанра. Постановщик решил действовать наверняка, поэтому снимал кино, которое будет интересно взрослым и детям. На выходе получилась драма не только о подростковой любви, но и о взаимоотношениях детей и родителей.
На главные роли отсмотрели огромное количество молодых актеров и школьников. Правда Татьяну Аксюту, сыгравшую Катю Шевченко, режиссер утвердил практически сразу. На момент съемок актрисе было 23 года. Только она совершенно не выглядела на свой реальный возраст, напоминая ученицу старших классов школы.
16-летнего Никиту Михайловского, в итоге сыгравшего Рому Лавочкина, отыскали в Ленинграде. Члены съемочной группы до последнего момента старались не озвучивать тот факт, что его партнерша по фильму старше на целых семь лет. Об этом не рассказывали и «экранным одноклассникам», дабы у молодых актеров не возникло психологических барьеров.
Хотя стоит отметить, что именно юные артисты лучше чувствовали роли. К примеру Михайловский, который не играл, а был самим собой. Благодаря такому подходу и своему возрасту, он реагировал на происходящее максимально естественно. А вот для Аксюты изобразить подростка оказалось той еще задачкой. Вдобавок она привыкла к театральной манере игры, которая для кино идет только во вред.
Премьера фильма состоялась весной 1981-го. Ленту критиковали, обвиняя в безнравственности, популяризации подростковых отношений и многом другом. Даже сделали возрастное ограничение, хотя не было ни одной откровенной сцены. Несмотря на все картина стала лидером проката и полюбилась миллионам зрителей.