(вольный пересказ сюжета Юрия Никитина)
Было то или не было - мне доподлинно не ведомо. Однако верные люди сказывали, что было это всё на самом деле. Только было это так давно, что в те времена на Руси о Христе ещё и не слышали. А заправляли здесь всем боги языческие, да ведические. И самым сильным и знатным среди них был бог Перун. Все боги желают, чтобы люди им служили, а служба у Перуна - это война, кровавая служба. И среди людей Перун являлся в образе могучего воина, зовя их на битвы. Но иногда Перун приходил в образе певца с гуслями и пел он людям о битвах и победах, о славе и добыче, вдохновляя их на службу себе - Перуну.
И вот однажды путешествовал Перун в этом образе, да и заплутал. Со всяким может случиться. Мороз, метель!. Еле-еле нашёл дорогу, вышел к человеческому жилью и постучался в крайний дом. А жила в том доме одинокая вдова. Впустила она странника, накормила, чем бог послал, и устроила возле очага. Отогрелся Перун, оклемался и говорит вдове: "Проси, что хочешь за твоё добро." А вдова уже и сама поняла, что не простого странника боги ей сегодня послали. И просит она: "Единственный у меня сын, зовут его Волк. Ушел он из дома на вольные хлеба и с тех пор ни слуху, ни духу. Хоть бы узнать, что с ним."
Что для человека сложно, то для бога пустяк. Огляделся Перун и видит совсем рядом, всего в паре сотен вёрст сын вдовы. И говорит ей: "Сын твой жив, но ненадолго. Бьётся он один против четверых врагов, а все его друзья убиты или ранены. Жить ему осталось столько пока не прогорит вот эта головня в твоём очаге." Только на один миг замерла женщина, а потом голыми руками выхватила головню из очага и затушила.
Есть у богов обычай, отличный от человеческого - они не врут. То есть никогда. И если бог сказал слово, то так и будет. И другие боги его слово нарушить тоже не могут, а обязаны соблюдать. Встречаются иногда люди, которые тоже всегда говорят правду, даже когда и помолчать не грех. Это или очень глупые или очень гордые люди, которые мнят себя как боги. Ну гордость и глупость всегда рядом ходят. И если сказал Перун, что Волк будет жить пока головня не прогорит, то так и будет. И стал Волк с тех пор неуязвимым. Мелкие раны заживали, а серьёзных нет. И стал он в боях бесстрашным и победоносным.
Долго ли, коротко ли, но проведали враги о его секрете. (Откуда только и узнали? Вдова-то точно молчала.) Примчался конный отряд и сожгли воины избушку вдовы дотла, и пепел по ветру разметали. Только поздно спохватились, вдова загодя из дома ушла и головню с собой прихватила. Найди её теперь и опознай, мало ли нищенок по дорогам Земли ходит.
А про Волка стали ходить плохие слухи, что стал он горд и жесток. Доходили эти слухи и до вдовы, но мать веру в сына не теряла.
А однажды пришли на Землю враги. И вел их по Земле не кто-нибудь, а Волк. А что ему было их не вести, если ему обещали, что сделают его наместником на этой Земле. Но мало ему было власти, нужна была ему ещё и слава. Слава лучшего богатыря. А был на Земле в то время ещё один знатный богатырь. И звали его Мрак. Почему именно так? Может волос у него был чёрным, а может потому, что путей его никто не знал , а может и ещё что - бог весть. И когда случалась Большая Беда бежали за помощью ко Мраку. Знали люди, что будет ругаться Мрак, но в Беде выручит. Но не всегда бывает удача. Вот и теперь оказался Мрак во мраке, то есть в местной тюрьме на голодном пайке. Что поделаешь - несговорчивый был мужик, "не гибкий."
Вытащили воины иноземные Мрака из мрака. сунули в руки меч да щит, да и вытолкнули на майдан - бейся за свою свободу. А что? Для них это потеха.
Делать нечего, и сошёлся Мрак с Волком в бою неравном. Почему неравном? А может ли воин долго в тюрьме голодавший и света белого не видевший драться с сытым и свежим. Наверное может, если против него совсем задохлик. Вот только Волк нигде задохликом не был. Да и по оружию у них паритета никак не выходило. Волк с головы до ног в железе, а у Мрака железный только меч, да и тот не из лучших - дали, что не жалко.
Вот и стал Мрак в бою уступать, как ни старался. Пропускает удары, рубцов и царапин на теле всё больше, а сил всё меньше. А кругом вокруг майдана вражья воины стоят, да улюлюкают - классная у них забава получилась. А у них за спинами его сородичи стоят и молча смотрят. Ну никак тут нельзя слабость показать. Не себя унизишь, а весь народ.
Но вот от очередного удара лопнул щит и как плеть повисла левая рука - то ли отшибло, то ли ранена, не разберёшь. Но стало понятно, что осталось ну совсем недолго.
И тут выскочил из толпы маленький мальчишка и кинулся к Волку:"Не трогай Мрака!" Не знал Мрак имени мальчика, только помнил, что пару или тройку раз прокатил его на коне по деревне, так не его одного. А Волк даже не остановился, швырнул мальчонку на землю, да и наступил - только горло хрустнуло. Содрогнулись люди вокруг от злодеяния. И даже воины врага зашептались. На нашей Земле есть старый закон, что женщин и детей на войне не убивают. А нарушают его только нелюди, приходящие с Земли чужой.
Дрянное железо делали в древности и мечи из него были дрянные (если не дамаск конечно). Не чета нынешним реконструкторам. Рубить им можно, а отбить удар уже и нельзя. Вот и хрустнул меч в руке Мрака от волчьего удара, остался только обломок. И тут вражий воевода поднял руку, а воин, рядом с ним запел в рог, и остановился бой. "Мои воины требуют жизни и свободы этому человеку. Он славно и достойно бился. И, если того пожелают боги, то вы с ним снова встретитесь. А сейчас он свободен." Волк только губы кусал от досады, но перечить воеводе не посмел. А вот Мрак посмел: "Я не выпущу этого изверга с майдана! Он умрёт здесь и сейчас!" Только расхохотался в ответ Волк: "Глядите-ка он сам уходить не хочет!" А у Мрака откуда только силы взялись, словно молния метнулся он к Волку и вонзил обломок меча ему в горло, единственное место не закрытое железом. И упал Волк на майдан, обливаясь кровью А рядом упал Мрак, ибо кончились силы человеческие.
Унесли воины труп Волка - хоронить, а добрые люди унесли Мрака - лечить, да выхаживать. А народ долго не уходил с майдана, обсуждал то, что случилось. И никто из них внимание не обратил на седую нищенку, что сидела на краю майдана у погасшего костра и палкой помешивала догоревшие угольки.
PS Юрий Никитин не давал мне разрешения на публикацию сюжетов из его книг. Но мне показалось, что такие сюжеты достойны самостоятельной жизни. Возможно он поймёт, что это сделано из уважения к его творчеству, это реклама его труда а не банальный плагиат. В любом случае я готов удалить этот контент по первому требованию.