Владимир приехал в центр управления полетами в три часа ночи, одновременно с Кьелом.
-Мы насчитали четыреста пятьдесят два космических корабля, - доложил директор ЦУП, Пантюшин Виктор Сергеевич - их строение указывает на земное происхождение, но кораблей такого плана мы никогда ещё не видели.
Владимир позвонил секретарю:
-Пошлите запрос на Землю. Выдвигалась ли в сторону Нейруса группа кораблей.
-Думаю, ответ будет отрицательный, - предположил Кьел.
-Согласен, - отозвался Владимир. - На связь они не выходили?
Виктор Сергеевич отрицательно покачал головой:
-Наши сигналы они игнорируют, своих не отправляют.
Владимир поморщился:
-Нам нужен разведчик, чтобы выяснить намерения этих незваных гостей...
-Давай рассуждать логически, - вздохнул Кьел, - будь у них добрые намерения, они бы уже о них заявили.
Владимир ничего Кьелу не ответил - он был согласен.
-Когда они достигнут первого кольца обороны Нейруса?
-Если их скорость не изменится - примерно через три недели.
-Ладно, - сказал Владимир Кьелу, - к черту разведчика. Активируйте защиту планеты на максимум. Посмотрим, что из этого выйдет.
Кьел кивнул:
-Сам туда не суйся.
Владимир с недоумением пожал плечами:
-Я и не собирался!
-Значит, соберёшься. Знаю я тебя... Слишком хорошо. Не суйся.
-Ладно. - Усмехнулся Владимир. - Если и придёт мне в голову такая дурная идея, я её тут же оттуда выброшу.
За следующие три дня количество обнаруженных кораблей только прибавилось. На связь они также не выходили. И совершенно неясно было, что у кораблей с вооружением.
Владимир в качестве разведчика попробовал запустить "пустышку" - модуль без пилота - неопознанные корабли на пустышку никак не отреагировали. Просто позволили модулю поболтаться рядом, затем расступились, пропуская его в открытый космос.
Интересно, если бы в модуле был пилот - они бы также поступили?
Владимиру очень хотелось это проверить, но он понимал, что Кьел прав - такой риск ничем не был оправдан - через две с половиной недели корабли доберутся до первого кольца обороны - тогда все и прояснится.
Земля, кстати, от кораблей открестилась...
Владимир привычно ломал голову над загадкой с кораблями, хотя знал, что пора уже ехать домой - когда зазвонил телефон - его личный. Он подумал, что Кристина решила напомнить о времени - но это был Арсений.
Владимир удивленно принял вызов.
Молодой человек поздоровался, а потом сообщил, что приехал поговорить с Оксаной, но сейчас вдруг подумал:
-Вдруг ей и без меня нормально...
Оксане нормально не было. С того их разговора в новогоднюю ночь она старалась делать вид, что все хорошо - но выходило так себе.
-Вам лучше поговорить, - вздохнув, признал Владимир и, спросив у парня, где он находится, решил забрать его и привезти домой. Заодно и задать пару вопросов по дороге.
Последнее время никаких покушений на него не совершалось, и Владимир, совершенно обнаглев, ездил всюду без охраны. Ну... Кроме официальных мероприятий и встреч - туда он являлся с Шакиным - исключительно ради приличия.
На Земле такое наверняка не прошло бы безнаказанно - но на Нейрусе до сих пор людей было меньше, чем в среднем городе Земли, а конкретно в Лесогорске примерно столько жителей, сколько в крупном посёлке на Земле. К тому же Бородин в тюрьме, Ветров на Пустой пленете превратился в мутанта, Видов - союзник... Кто ему может угрожать?
Так что Владимир просто сел за руль своего автомобиля, забрал Арсения у здания автовокзала и неспеша поехал к дому.
-Вы один? - Кажется парень тоже был удивлён отсутствием охраны.
-Как видишь, - отозвался Владимир, - ну рассказывай... Оксана мне свою версию вашей ссоры поведала, давай теперь свою.
Арсений поморщился, поразмыслил пару минут и покачал головой:
-Ну нет. Не буду я ничего об этом рассказывать.
Владимир кивнул - если то, что рассказала ему дочка правда - а причин сомневаться вроде как не было - нежелание парня ябедничать вполне понятно.
-Оксана сказала, что пригрозила найти себе парня нескромного, а ты перестал с ней говорить...
Арсений нехотя кивнул:
-Перед этим я ей сказал, что пусть ищет. И это я зря на самом деле. Оксана такая девчонка, что может и правда найти - из вредности. Тем более в Академии это крайне несложно...
-Ну и зачем тебе этот детский сад? - Спросил Владимир. - Все вот эти вот разводы на слабо? Девчонка, которая сама в себе запуталась?
-Она не сама запуталась, - возразил Арсений, - ей девчонки в общаге наплели, что парень непременно уйдёт, если с ним не спать. И, черт возьми, с ними трудно спорить, потому что у них собран богатый эмпирический материал, который это подтверждает. Я Оксане пытался объяснить, что из каждого правила бывают исключения, но она мне не очень верит. Боится, что я так говорю, потому что жалею её.
-Что возвращает нас к вопросу, зачем тебе весь этот мозговынос.
Арсений пожал плечами:
-Если прям честно - я не знаю. Но отношения это всегда мозговынос... А Оксана она фантастическая. Пройдёт вот это вот все... И тому парню, которого она выберет здорово повезёт. С ней действительно можно обсуждать системы устройства кораблей и навигацию - ей правда интересно. Она ещё и меня за пояс заткнет...и она совсем по-мужски управляет модулем, вы её учили?
Владимир кивнул:
-Я думал в Академии все девчонки такие.
Арсений покачал головой:
-Не все. Встречаются, но редко. На Навигации девчонки вообще почти не выживают - либо переводятся, либо уходят. У Оксаны в её группе было три девчонки, сейчас осталось двое, а это только второй курс. После второго будет практика на корабле - там вообще тяжко. Чисто физически. Со мной в группе только одна девчонка осталась. Курсом ниже вообще все разошлись - кто в инженерный, кто на лингвистику. А вот у Оксанки точно получится дойти до выпуска - она жутко упертая.
Владимир усмехнулся:
-В общем, тебе нравятся девчонки с характером?
-Наверное, - пожал плечами Арсений.
-Лёгких путей ты не ищешь...
-Если бы я, искал лёгких путей, сам давно бы с навигации перевёлся.