Когда Вася сошел с поезда в маленьком украинском селе, его сердце бешено колотилось. Прошли годы с тех пор, как он в последний раз ступал сюда, но воспоминания нахлынули, как только он вдохнул свежий деревенский воздух.
Родители Васи и он часто приезжали сюда в детстве, чтобы навестить мать своей матери, которая жила в маленьком домике на окраине села.
Проходя через деревню, Вася слышал слабые звуки детского смеха и игр. Деревня казалась почти неизменной, такой же, какой он помнил ее много лет назад.
Он направился к дому своей бабушки, расположенному среди небольшого яблоневого сада. Как только она увидела его, лицо его бабушки озарилось радостью, и она крепко сжала его.
Догнав бабушку, она рассказала ему о соседнем колхозном огороде, который все еще действовал. Вася сразу же заинтересовался, так как вспомнил рассказы бабушки о строгом старике по имени Матвей, который охранял сад.
В детстве Вася и его брат были и заинтригованы, и напуганы Матвеем. До них дошли слухи, что он может стрелять солью из ружья и спускать злобных собак на любого, кто посмеет украсть из сада.
Несмотря на свои страхи, они все же ежегодно совершали поездки, чтобы прокрасться в сад и украсть вкусные яблоки. Но теперь, уже взрослому, Васе не терпелось увидеть сад и познакомиться с небезызвестным Матвеем.
На следующий день Вася отправился в сад взволнованный, но и немного нервный. Пока он шел, образы сурового лица Матвея заполонили его разум.
В конце концов, он добрался до сада, и его сердце упало, когда он увидел высокого бородатого мужчину, идущего к нему. Это был Матвей, такой же суровый и неприступный, каким помнил Вася.
Но когда он нервно начал объяснять свое присутствие, то заметил огонек в глазах Матвея и начинающую улыбку на его лице. К его удивлению, он оказался довольно дружелюбным и даже предложил Васе экскурсию по саду.
Прогуливаясь между рядами фруктовых деревьев, Матвей рассказывал о саде и о том, как много лет он его охранял. У каждого дерева была история или секрет, которым Матвей был более чем счастлив поделиться.
Пока они шли, Вася заметил, что в сад крадется небольшая группа детей, явно намеревающихся украсть яблоки. Матвей тоже увидел их и громко закричал, отчего дети в страхе разбежались.
Он начал извиняться за действия детей, но Матвей только усмехнулся и сказал: «Им просто было интересно. Я был таким же в их возрасте».
Вася удивился этой более мягкой стороне Матвея и не мог не ощутить нового уважения к старику.
Пока они шли дальше, Матвей предложил научить Васю правильно ухаживать за плодовыми деревьями. Под его руководством Вася весь день пропалывал, поливал и обрезал яблоки. Это была тяжелая работа, но он понял, что получает от нее удовольствие.
С этого дня Вася проводил большую часть своего свободного времени в саду, даже несколько раз приводя с собой младшего брата. Его тоже удивила доброта и желание Матвея поделиться своими знаниями.
Шли годы, Вася продолжал ходить в сад и за яблоками, и за руководством Матвея. Он стал заветным другом, а сад был для него местом мира и утешения.
В конце концов он уехал из деревни и завел собственный яблоневый сад. Он использовал все, чему научил его Матвей по выращиванию и уходу за деревьями, и вскоре его собственные яблоки стали такими же вкусными, как и в колхозном саду.
Пока он сидел среди деревьев, собирая яблоки для своей семьи, мысли его уносились к Матвею и саду. С улыбкой на лице он знал, что память о старике и его любимом саду всегда будет занимать особое место в его сердце.