Юпитер – крупнейшая планета Солнечной Системы, в 318 раз более массивная, чем Земля. Его могучая гравитация захватила в плен множество космических объектов – как небольших, так и довольно крупных. В настоящее время их число достигает 95, причем вполне вероятно, что это не предел.
Среди данной плеяды небесных тел особенно выделяются четыре – так называемые Галилеевы спутники. Ранее мы рассказывали о трех из них – Ганимеде, Европе и Каллисто. Пришла пора познакомиться с самым опасным и непредсказуемым членом семейства.
Ио
Это небесное тело получило название Ио. Оно расположено на расстоянии около 421 тыс. км. от центра Юпитера и делает полный оборот вокруг него за 1 день 18 часов и 28 минут. Таким образом, из всех галилеевых спутников Ио находится ближе всего к материнской планете. Также известно, что из-за приливного захвата спутник всегда повернут к материнской планете одной стороной.
Ио является четвертым по размеру спутником нашей системы. Его радиус примерно на 5% больше, чем у Луны, и составляет 1821 км. Масса же данного объекта примерно на 20% превышает лунную.
Страна серы и огня
Ио – самое вулканически активное небесное тело Солнечной Системы. Приливное воздействие Юпитера, Ганимеда и Европы постоянно разогревает его недра, что приводит к непрекращающимся извержениям вулканов. Их количество на поверхности спутника превышает 400 штук, а высота выбросов может достигать 500 км. Из-за этого атмосфера небесного тела каждую секунду теряет около тонны вещества. Часть его поглощается Юпитером или оседает на поверхности близлежащих объектов, остальное же закручивается магнитным полем газового гиганта в огромный тор.
Поверхность Ио изломана сильными перепадами высот. Здесь есть не только вулканы и горы, но и грандиозные пропасти с отвесными стенками – патеры. Крупнейшая из них- патера Локи – имеет диаметр около 202 км. Кроме того, постоянные извержения приводят к появлению обширных потоков лавы, текущих по поверхности спутника.
Ио практически полностью покрыта серой или ее соединениями, а также вулканическим пеплом. Благодаря этому поверхность спутника окрашена в самые разные цвета – белый, желтый, красный, зеленый, черный.
Считается, что в отличие от других галилеевых спутников, Ио имеет слишком агрессивный состав и экстремальные условия, чтобы считаться потенциально обитаемой. Поэтому исследовательские миссии больше концентрируются на Ганимеде или Европе, зачастую оставляя данный объект в стороне. Оправдано ли это или мы таким образом упускаем что-то важное – покажет лишь время.
________________