Апотроп или апотропей (от древнегреческого ἀποτρόπαιος – "отвращающий зло") – предметы или изображения, которым приписываются магические свойства отвращать зло и отгонять злых духов.
В Древней Греции эту функцию выполняло изображение Медузы Горгоны – чудовища с ликом женщины и волосами из змей. Согласно Теогонии Гесиода (стихи 274–281) горгон было три: Сфено, Эвриала и Медуза. Вместе с грайями (богинями, олицетворяющими старость) они были рождены от союза морских божеств Форкия и Кето. Старшие сестры-горгоны в отличие от младшей, Медузы, обладали бессмертием.
Самый известный миф об этом монстре повествует о том, как греческий герой Персей с помощью хитрости смог убить Медузу, отрубив ей голову. Из крови, которая текла из шеи горгоны, появились Хрисаор и Пегас – два отпрыска Медузы от Посейдона.
На протяжении всей античной эпохи от архаики до римского периода образ Медузы Горгоны оставался одним из самых распространенных в изобразительном искусстве. Его можно встретить в архитектуре, вазописи, скульптуре и украшениях.
Самая популярная интерпретация, которую приводят ученые, приписывает изображению Медузы апотропические свойства. Это означает, что горгонейон (изображение головы Горгоны) – символ, который используется для предупреждения какой-либо угрозы или опасности, то есть чудовище, выступающее как воплощение зла, отвращает подобное ему зло.
Несмотря на то что смысл изображения Медузы оставался неизменным в древнем мире, его форма со временем переживала разные трансформации. В архаическую и раннеклассическую эпоху Горгона изображалась по-настоящему ужасающе. На различных изображениях она предстает как пугающее крылатое женское существо с лицом, застывшим в ужасающей гримасе с высунутым языком, торчащими острыми зубами и иногда бородой. Со временем иконография Горгоны изменилась. В эллинистическую эпоху Медуза превращается в прекрасную деву со спокойным взглядом, хоть и по-прежнему смертоносным.
Любопытную интерпретацию образа Медузы приводят, когда лик Горгоны встречается на дне киликов – сосудов для питья вина. В этом случае считается, что он служит для того, чтобы напомнить человеку, который опустошил сосуд, о зловредном эффекте опьяняющего напитка.
