Нинель не снимала с руки подаренное кольцо. Ей казалось, что все окружающие завидуют её счастью. Однажды во время работы она случайно ударилась рукой, и камень вылетел из кольца. Чтобы не расстраивать Владлена, женщина не стала рассказывать ему о случившемся, решив самостоятельно починить его. В этот же день она отправилась в ювелирную мастерскую. Пока приёмщик, он же мастер, осматривал изделие, Нина поведала ему историю кольца.
- Мой жених очень расстроится, если узнает, что я так неаккуратно отношусь к его подарку. Оно стоит целое состояние, а я...
Она не договорила фразу, когда приёмщик перебил её.
- А кто Вам сказал, что оно стоит целое состояние? - спросил он, выглядывая из-под очков.
- Как кто? - растерялась Нинель. - Я и сама знаю, что бриллиант - камень дорогой.
- Согласен, бриллиант - драгоценный камень, - подтвердил мужчина со знанием дела. - Только в Вашем кольце нет бриллиантов. Это, - он взял выпавший камень и продемонстрировал его клиентке, - обыкновенный цирконий.
- Цирконий? - переспросила Нина.
- Да, или фионит, если Вам так привычнее.
- Этого не может быть, - не верила своим ушам женщина.
- Почему же? - теперь не понимал мастер. - Цирконий часто используют в ювелирных изделиях. Он напоминает по внешнему виду алмаз, но гораздо дешевле.
Нинель была обескуражена. Видя её растерянность, мастер уточнил:
- Ну, что? Ремонтировать будем?
- Да-да, конечно, - ответила она.
Получив отремонтированное кольцо, Нинель небрежно сунула его в карман и поспешила домой. В её голове вертелась только одна мысль: "А что, если всё, что говорит и делает Владлен, - обман, подделка, как это кольцо?"
Будто уловив её мысли на расстоянии, позвонил Влад.
- Дорогая! У меня появилась шикарная идея, - сообщил он. - Хотел бы обсудить её с тобой.
- Приезжай! Я дома.
Через полчаса жених стоял на пороге квартиры Нинель. По его виду было заметно, что он волнуется, но изо всех сил старается скрыть это.
- Что-то случилось? - поинтересовалась Нинель.
Владлен сделал глубокий вдох и, собравшись с духом, сказал:
- Я поговорил со своим хорошим знакомым, и он обещал помочь нам с расширением нашего бизнеса.
- Каким знакомым? Какого бизнеса? - не поняла женщина.
- Ну, помнишь, мы мечтали о сети Салонов красоты? Так вот...
Влад не успел договорить, когда Нина его перебила.
- Стоп! Это ты мечтал, - напомнила она. - А меня вполне устраивает моя парикмахерская.
- Но нельзя же топтаться на месте! Нужно развиваться, увеличивать капитал! Мы же хотим купить собственное жильё?
- Как-то это всё неожиданно и быстро, - засомневалась Нинель.
- А чего медлить? Пока есть предложения, нужно за них хвататься!
- Какие предложения?
- Мой знакомый, о котором я тебе уже сказал, занимается арендой свободных помещений. У него есть несколько хороших вариантов для нас.
- Но я не планировала в ближайшем будущем открывать новые парикмахерские, - призналась она. - У меня нет свободных средств!
- Их никогда нет, - парировал мужчина. - Мы можем взять кредит под залог недвижимости.
- Какой недвижимости?
- Вот этой, например, - ответил Влад и обвёл взглядом квартиру.
- Но эта квартира не моя, а моей мамы. А она никогда не согласится на твоё предложение.
Ответ невесты расстроил мужчину. На некоторое время он задумался, но быстро предложил другой вариант:
- Мы можем заложить твой бизнес.
Нинель совсем не нравился этот разговор. Будто плотная пелена слетела с её глаз. Она вдруг вспомнила историю их знакомства, душещипательные рассказы Влада о жестокой и несправедливой выходке гражданской супруги и её нового ухажёра, его несчастный вид при первой встрече и резкие превращения из нищего бродяги в успешного бизнесмена. Задумавшись, Нинель машинально засунула руку в карман и нащупала кольцо. Она вытащила его и с улыбкой спросила:
- А может, продадим кольцо? И не нужно будет брать кредит.
Владлен от неожиданности закашлялся. Но через несколько секунд он собрался с мыслями и, сделав нарочито обиженное выражение лица, ответил:
- Вот так ты ценишь мои подарки?! Это кольцо - символ моей любви к тебе! Не ожидал от тебя такого небрежного отношения ко мне!
"Значит и любовь твоя - такая же фальшивка, как это кольцо!" - вдруг мелькнула мысль в голове Нины. Но она решила не озвучивать её, по крайней мере, пока.
- Мне нужно подумать, - сказала Нинель и под благовидным предлогом выпроводила жениха.