Мамлюк на арабском языке означает "невольник, раб". Мамлюки составляли основную гвардии династии Айюбидов. Они обращались в рабство в детском возрасте, обучались военному искусству и обращались в ислам.
В 1250 году мамлюки свергли династию Айюбидов и основали династию мамлюкских султанов, которые правили до 1517 года.
Мамлюки контролировали большую территорию, включавшую Сирию и Египет. На этой территории действовали хорошо отлаженные гражданские институты и суды, поощрялась коммерция, было развито судостроение и судоходство.
В 1517 году мамлюки были свергнуты турками-османами, но через время восстановили свою власть.
Окончательно власть мамлюков была ликвидирована в 1811 году пашой Мухаммедом Али.