В этом году площадь морского льда в Арктике достигла нового минимума: всего 14,6 миллиона квадратных километров льда покрывали Северный Ледовитый океан на пике своей протяженности в марте. Это более чем на 1 миллион квадратных километров меньше, чем средний уровень охвата в период с 1981 по 2010 год. Национальный центр обработки данных по снегу и льду при Университете Колорадо в Боулдере сообщил, что это сокращение эквивалентно площади, большей, Египт.
Максимальная протяженность льда в этом году является пятой по величине с момента начала спутниковых наблюдений в 1979 году. С тех пор средняя протяженность льда в марте ежегодно сокращалась на 38,8 тысяч квадратных километров, что представляет собой потерю 2,2 миллиона квадратных миль. Зимний лед Арктики обычно покрывает наиболее обширную область океана в марте, прежде чем начать таять в весенние и летние месяцы, достигая своей минимальной протяженности в сентябре.
Директор Центра Марк Серрез, объяснил, что наибольшее потепление в Арктике, по-видимому, происходит на атлантической стороне Северного Ледовитого океана вблизи Баренцева моря. Хотя причины все еще изучаются, похоже, что теплая вода из Атлантики играет большую роль в таянии льдов, помимо воздействия потепления атмосферы. Серрез сказал:
– Очень похоже, что это происходит из-за изменения в циркуляции океана, -отметил ученый.
В этом году переход от чистого замораживания к чистому таянию произошел примерно на шесть дней раньше, чем в среднем с 1981 по 2012 год. Однако такие факторы, как ветер, могут вызывать значительную изменчивость, и данные не могут предсказать, насколько сократится лед к сентябрю, поскольку наиболее значительное влияние оказывают непредсказуемые летние погодные условия.
Очевидно, что более широкая тенденция заключается в уменьшении количества льда, что приводит к множественным каскадным эффектам. Таяние арктических льдов имеет значительные последствия для погодных условий в остальном мире. Погодные условия обусловлены попыткой планеты выровнять разницу температур между более высокими и более низкими широтами. По словам Серрезе, поскольку Арктика прогревается быстрее, чем остальная часть планеты, температурный градиент меняется, и атмосфера должна реагировать тем или иным образом.
Более теплые, открытые воды поглощают тепло, которое отражал бы лед, ускоряя процесс таяния, а также означают большие волны, которые вызывают термическую и механическую эрозию береговых линий. Коренные общины, которые охотятся на животных и используют лед для транспортировки, находятся под угрозой, как и морские млекопитающие, среда обитания которых зависит от льда. По словам Серрезе, уровень адаптируемости – это самый большой вопрос.