Дмитрий Григорьевич Левицкий родился в Киеве в семье священника и гравера Киево-Печерской лавры. Начало жизни будущего портретиста прошло в доме на Подоле. Григорий Кириллович Левицкий, автор известных в свое время иллюстраций Евангелия, был первым учителем сына в изобразительном искусстве. Важную роль в становлении Дмитрия Левицкого как художника сыграл Алексей Петрович Антропов, руководивший работами по оформлению в 1752-1755 годах Андреевской церкви в Киеве , построенной по проекту Франческо Растрелли. Как раз в это время Антропов познакомился с семьей Левицких, и в Петербург он отправился уже с новым помощником.
С 1758 по 1764 год Левицкий вместе с другими учениками жил в доме Антропова.Помимо мастерской Антропова Левицкий посещал Академию художеств как вольнослушатель.
В начале своего творческого пути Левицкий прошел своеобразную школу коллективного мастерства, когда под руководством Антропова и еще нескольких художников трудился над оформлением торжеств по случаю коронации Екатерины II в Москве. Тогда же он принимает участие в росписи Триумфальных ворот. Наряду со светскими мероприятиям он участвует в росписях нескольких московских церквей и пишет иконы. Все эти работы,как и другие ранние его произведения ,не сохранились .В дальпейшем Левицкий навсегда связал свое творчество с портретной живописью.
Левицкий становится «самым любимым портретистом эпохи». В 1770 году он получает звание академика за портрет архитектора А.Ф.Кокоринова и в следующие десять лет буквально завален официальными и частными заказами. Множество государственных деятелей и знатных дам были портретируемы Левицким. Художник всегда стремился показать характер изображаемого человека .
Вот например портрет богача и оригинала П. А. Демидова. На картине мы видим предметы,рассказывающие о личных вкусах этого страстного садовода, благотворителя и чудака. В Прокофии Акинфиевиче Демидове причудливо переплетались грубоватость и утонченность, самодурство и благородные порывы. На полотне соседствуют изображения Воспитательного дома в Москве, на строительство которого Демидов пожертвовал огромные средства, а также металлической лейки и тяжелые керамические горшки с диковинными растениями.
Демидов был владельцем крупных горнопромышленных предприятий, меценатом и благотворителем , поклонником садоводства и основателем Нескучного сада.Он получил прекрасное образование в Гамбурге . Никогда нигде не служил, чем гордился , но получил чин действительного статского советника за благотворительность.С увлечением предавался занятиям ботаникой,написал исследование о пчёлах, очень любил певчих птиц.
Современники характеризовали его как человек грубоватого и независимого.Он мог запросто вывалять в меду и в пуху заглянувшего к нему квартального надзирателя. Свой особняк на Басманной улице он приказал обшить снаружи листами железа. Это архитектурное решение было обусловлено страхом Прокофия Демидова перед пожарами. Интерьер изобиловал золотом и серебром ,стены были обиты бархатом а по комнатам ходили ручные обезьяны. Известны два случая его самодурства. В 1778 году Демидов организовал в Санкт-Петербурге праздник, во время которого от алкогольной интоксикации умерло более 500 человек. В Москве Демидов как-то организовал катание на санях в июле. Для этого он выкупил большие запасы соли для имитации снега.
В эти же годы наряду с портретами известных мужей Екатерининской эпохи Левицкий создает серию портретов воспитанниц Смольного института. Выбор девушек, очевидно, был сделан самой императрицей.
Портрет самой Екатерины II Левицкий тоже писал. Императрица изображена в образе жрицы. Фигура Екатерины выдвинута на передний план и выделена светом. Простертой рукой она указывает на жертвенник, где сжигаются маковые цветы. Тем самым подчеркивается,что она жертвует своим спокойствием (мак - символ сна) и благополучием во имя блага своих верноподданных.
На протяжении семнадцати лет Левицкий был руководителем класса портретной живописи, с 1780 года стал членом академического совета. В 1787 году художник подал прошение об увольнении из-за ухудшения здоровья и зрения. Уйдя из Академии, продолжал исполнять частные заказы.
Последним из известных нам произведений стал портрет Петра Левицкого, брата художника. Он был сельским священником.
Переживший многих друзей, почти неизвестный новому поколению и практически слепой , Левицкий умер в своем доме на Васильевском острове в 1822 году.
«Левицкий», «Изобразительное искусство ,Москва,1991 год.