Знаете ли вы, что переменный ток далеко не сразу был признан более удобным для повсеместного использования, чем постоянный? В конце 19 века в США разразилась настоящая «война токов» между Томасом Эдисоном и Джорджем Вестингаузом, крупными новаторами того времени. И немалую роль в этой «войне» сыграл Никола Тесла.
Именно Томас Эдисон запустил процесс массовой электрификации: изобрел лампу накаливания и построил первую центральную электростанцию. Но ток Эдисона был постоянным, и при его передаче на большие расстояния возникали потери мощности, которые, на тот момент, невозможно было решить какими-то простыми и недорогими методами.
В 1886 году Эдисон взял на работу молодого Николу Теслу и поручил ему найти эффективный способ передачи постоянного тока на расстояние.
Вместо этого Тесла изобрел методику переменного тока. Хотя и потери мощности при его передаче на расстояние были выше, но эта проблема легко решалась с помощью установки трансформатора. Задача была решена, но Эдисон отверг ее – ведь он получал доход от патентов на приборы, использующие постоянный, а не переменный ток – и не заплатил Тесле ни цента. И тогда оскорбленный Тесла ушел к главному конкуренту Эдисона – Джорджу Вестингаузу.
Предприимчивый Вестингауз сразу увидел огромное конкурентное преимущество переменного тока, купив патенты Теслы за миллион долларов. Всего за год он запустил десятки электростанций нового типа.
Эдисон не мог смириться с тем, что конкурирующая технология вытесняет его собственную. Он боролся с Вестингаузом всеми возможными способами, включая абсолютно аморальные – например, публичное убийство животных переменным током с целью напугать потребителей и заставить думать, что новая технология слишком опасна. Именно Эдисон нанял инженера для создания электрического стула, используя технологию конкурента для мучительной казни, чтобы навести еще больший ужас на публику.
На какое-то время «черный пиар» Эдисона даже сработал, но прогресс нельзя остановить. В 1893 году случился переломный момент: компания Вестингауза выиграла тендер на освещение ярмарки в Чикаго, после чего заказы посыпались как из рога изобилия. Эдисон потерпел поражение и был вынужден заняться другими разработками – в частности, увлекся кинематографом. Сегодня постоянный ток используется только в автономных системах, а переменный ток – повсеместно.