Церемониал празднования Пасхи в XVIII-XIX вв. соответствовал старым традициям и оставался почти неизменным. К полуночи, накануне Светлого Воскресения, по сигналу пушки во дворец императора или императрицы съезжались приглашенные знатные особы, и в двенадцать часов начиналось всенощное бдение и литургия.
Главной резиденцией со времен Екатерины II стал построенный в середине XVIII в. Зимний дворец, созданный по проекту Франческо Бартоломео Растрелли, - самый грандиозный дворец в Европе того времени.
Пасха при дворе императоров являла зрелище незабываемое. Весь двор и вся городская знать собирались в этот день во дворцовой церкви, которая была полна народом. Дворцовая площадь была сплошь заставлена самыми изящными экипажами, дворец утопал в великолепии: недаром народ в то время представлял его себе раем. В ночь на пасхальное воскресенье, во втором часу пополуночи начиналось великолепное шествие по парадным залам дворца в Большую церковь для слушания всенощного бдения. Блистательный кортеж открывали придворные чины, затем следовали царское семейство и гости. В этот день дамы являлись ко двору в придворном русском платье, а кавалеры - в цветных праздничных кафтанах. Кульминационные моменты пасхального богослужения - начало заутрени, пение "Христос Воскресе", чтение Евангелия - сопровождались залпами пушек близлежащих Петропавловской и Адмиралтейской крепостей. 101 выстрел возвещал об окончании литургии. Церкви города наполняли тишину Святой ночи благовестом колоколов.
Служба заканчивалась в половине пятого утра, затем придворный камер-курьер вносил в комнаты императора сдобный кулич и творожную пасху на золоченом блюде, и в шестом часу, обычно в Бриллиантовой комнате, где хранились коллекции драгоценностей, начиналась трапеза в кругу ближайших придворных. На следующий день давался торжественных обед в столовой дворца для более широкого круга гостей. При этом "стол сервирован с переменою золотым сервизом", а питие царского кубка сопровождалось 51 залпом Адмиралтейской крепости.
Празднование Пасхи при дворе сопровождалось чередою аудиенций, балов, концертов и представлений в Оперном доме Зимнего дворца. В последующие дни Светлой недели император и императрица принимала поздравления от митрополита, высшего духовенства, генералитета, дворянства и других именитых гостей и жаловали их к руке. Обмен поздравлениями сопровождался обычно раздачей пасхальных даров, причем символический пасхальный дар - яйцо - могло сопровождаться и подношениями более материального свойства - изделиями придворных мануфактур и ювелиров.
Яйца представлялись ко двору в специально изготовленных на заводе ажурных фарфоровых корзинах или вазах на поддонах. К Пасхе 1793 г. в комнаты императрицы Екатерины II были доставлены шесть ажурных корзин и шесть ваз с поддонами, наполненных фарфоровыми яйцами, которыми она одаривала гостей. Всего было поднесено 373 пасхальных яйца большого, среднего и малого размера, украшенных росписью с изображением пейзажей, фигур и арабесок. Сама императрица также получала ответные дары.
Императору Павлу I в 1797 были доставлены в Москву фарфоровые вазы и корзины, в которых было помещено 200 фарфоровых яиц "с разною живописью и позолотою".
В XIX в. число подносимых на Пасху ко двору фарфоровых и стеклянных яиц с каждым царствованием увеличивалось. В середине XIX в. было представлено уже более 5000 фарфоровых и 7000 стеклянных яиц. Кроме того, на Петергофской гранильной фабрике изготавливались яйца из полудрагоценных камней: яшмы, малахита, лазурита, агата, порфира.
Помимо яиц, в качестве пасхальных подарков изготовлялись вазы, сервизы, лампы, скульптуры. Все эти изделия распределялись среди членов Императорской фамилии, великих князей с супругами.
Обычай одаривания придворных на Пасху соблюдался на протяжении всего XIX в. Одна из фрейлин при дворе императора Александра II вспоминает:
"Вошел Государь. Он только что перехристосовался с массою ординарцев, часовых, стоявших у дверей его комнат, со всеми своими служащими... Потом вошла Императрица Мария Александровна ..., с нею вышел великий князь Сергей Александрович, он держал довольно большую корзину с фарфоровыми яйцами. Мы подходили к государыне одна после другой и говорили: "Христос Воскресе!". Она, кивая головой, очень приветливо отвечала: "Merci" (Благодарю). Мы целовали ей руку, а она нас в голову; брала из корзинки яйцо и приговаривала: "Voici pour vous aussi un oeuf" (Вот Вам также яйцо). Мне она дала порфировое яйцо. (Императрица иногда к яйцу прибавляла какую-нибудь фарфоровую или стеклянную вещицу: вазу или тарелку для фруктов, графин со стаканом, подсвечники, или какое-нибудь хорошенькое украшение для туалета)".
В 1881 г. сын Александра II - Александр III распорядился, "чтобы на Пасху не делать других подношений, кроме пасхальных яиц". В январе 1887 г. было дано указание об уменьшении выпуска пасхальных яиц для царской семьи. "Государю Императору 20 штук с живописью святых и 50 штук обыкновенных, с разными украшениями, но больших, а Государыне Императрице - лишь 50 штук больших, с разными украшениями".
Конец XIX в. - время расцвета фирмы Фаберже. Первое пасхальное яйцо, заказанное Александром III для императрицы Марии Федоровны, было достаточно скромным и незатейливым по отделке. Всего было выполнено 52 пасхальных яйца для императриц Марии Федоровны и Александры Федоровны.
Все эти традиции сохранились и до императора Николая II и неизменно соблюдались.
Православные традиции, христосование и поздравления, пасхальная еда и обязательные подарки – основа традиций русской пасхальной церемонии.