Вход в башню был высоким, сводчатым, за ним сразу начиналась узкая каменная лестница, спиралью поднимающаяся по внутренней стене башни. Пуна начала подниматься по этой спирали, придерживаясь правой рукой за шершавую каменную стену. Высота ступеней лестницы чередовалась без какой-либо системы. Приспособиться к подьему не получалось, пришлось остановиться и отдохнуть.
И только тут Пуна задумалась. Башня снаружи была квадратной, а внутри спираль поднималась по кругу. Такого не могло существовать! До первого оконного проема в башне оставалось совсем немного, девушка преодолела оставшиеся ступени и выглянула наружу, надеясь увидеть бухту, ограниченную внешними скалами, и лодку с отцом. Из лодки башня хорошо виднелась, поднимаясь над зелеными зарослями.
Только вслед за первым непониманием пришло следующее. Из окна никакой бухты и скал видно не было, как и лодки. Пуна видела в проеме уходящую за горизонт сплошную зеленую сельву.
- Что это? - Прошептала девушка. - Это совсем другой мир! Куда я попала? - От открывшегося вида было трудно оторваться. - Небо тоже зеленое, ни облачка, оно словно отражает сплошной лесной покров. - Все же Пуна сделала над собой усилие и продолжила подъем.
О том, что башня изнутри сосем не такая, как снаружи, уже не думала, такое несоответствие теперь казалось совсем не важным.Через несколько витков лестницы было еще одно окно. Пуне теперь хотелось увидеть окружающий мир через него. Но возникла еще одна странность - второй оконный проем был рядом, но так только казалось. Девушка шла и шла, преодолевая витки спирали, а проем никак не приближался.
Свет в башне померк, наступила ночь, потом забрезжил рассвет, минул день и еще одна ночь. Пуна устраивалась на ступенях, прислонялась к стене башни и дремала, боясь упасть вниз. Основание башни оказалось далеко внизу. "Может я сплю? - Спрашивала сама себя девушка. - И мне видится очередной сон, каких я видела много за свою короткую жизнь. Только сон очень реальный, даже ноги от долгого подъема гудят... Отец потерял меня. Как бы не бросился искать? Нельзя ему сюда."
В какой-то момент, произошло это неожиданно, расстояние до окна начало стремительно уменьшаться. Пуна, как не устала , собрала остатки сил и даже побежала по лестнице, перешагивая невысокие ступени через одну. Конечно девушка надеялась увидеть бухту, лодку, окликнуть отца. Возможно он все еще ждал ее на судне. Только неожиданности еще не закончились.
Второе окно осветили утренние лучи светила, проникли внутрь башни, но были они не такими яркими, как в первом, нижнем окне. Зеленоватое небо начало заволакивать тонкой пеленой, через которую свет еще мог осветить лежащий внизу мир. А мир этот был совсем другим.
- Надо же! - Прошептала Пуна, не веря своим глазам. - Пустыня, пустыня до самого горизонта... желтый песок, местами серая, выветренная земля, и пыльные смерчи, поднимающиеся в небо! Вот почему день такой хмурый. Это что, еще один мир? Вряд ли... Точно! - Пришла догадка. - Все та же планета, только в другое время, и ни какая не другая, эта самая, на которой я родилась... А там, что там у самого горизонта?! Как-будто черная скала... Нам надо туда!
Но спускаться вниз было еще рано, выше располагалось третье окно, последнее. Еще два раза день сменялся ночью, и лишь на третье утро Пуна добралась до третьего окна, уже не гадая, что из него увидит. Поступила правильно. Бывает так, что чрезмерные надежды вредят тому, чтобы сбыться. Достаточно отпустить ситуацию, и она сама придет к правильному разрешению. Не гони волну, как говорится.
Через третий проем Пуна увидела долгожданную бухту и лодку. На лодке стоял отец и внимательно вглядывался вверх. Девушка выглянула в окно и помахала рукой. Хотела и крикнуть, но не стала. Не надо было тревожить окружающий мир и нарушать порядок, установленный вольно или невольно. Лис заметил дочь, помахал в ответ, был он спокоен и не проявлял волнения.
Пуна отметила и эту странность, только раздумывать о ней пока не стоило, не хватало информации. Слово "информация" пришло извне, девушка догадалась о его смысле. Витки лестницы поднимались дальше, надо было их пройти до самого конца. На этом отрезке никаких неожиданностей не произошло. Пуна прошла его быстро. Лестница наконец закончилась и уперлась в деревянный настил с люком, закрывающим выход наверх.
Девушка попробовала приподнять люк, опираясь о него спиной, но он оказался слишком тяжелым. Люк открылся сам, вернее его подняли сверху. Пуна осторожно заглянула в квадратное помещение и увидела фигуру, напоминающую человеческую.
- Поднимайся, сестра, - прозвучал голос. На этот раз он возник не внутри девушки, она именно услышала его
Комната на вершине башни оказалась квадратной, какой и должна была быть, соответствовала башне, в отличие от спирали подъема. Четыре оконных проема выходили на все стороны света. Небольшое, даже маленькое помещение пустовало. Под ногами Пуны лишь скрипнули доски.
- Кто ты? - Спросила девушка, обращаясь к подобию коротко остриженной женщины, одетой в серый балахон до пола, стоящей в центре комнаты.
- Кто я? - Переспросила фигура. Рот открывался, только ни одна мышца на худом и сером лице не дрогнула. - Смотритель острова. - Глаза существа находились в глубоких впадинах, ничего не выражали, и цвет их определить было невозможно.
- Ты живешь в этой башне?
- Да.
- Мне кажется очень давно.
- Не сосчитать сколько.
- Поднимаясь к тебе, в первом и втором окне я видела совсем другую планету.
- Такой она была когда-то. В первом окне более ранняя, во втором позже...
- А в третьем такая, как есть сейчас, - перебила Пуна. - Я догадывалась об этом.
- Правильно.
- Ты называешь меня сестрой?
- Так мне удобнее.
- А на самом деле... кто ты?
- Не знаю. Большая часть моей первой памяти пропала.
- На этой планете произошла... катастрофа?
- И так можно сказать.
- А вернуть прежнее, прежнюю жизнь... можно?
- Я думаю да.
- Во втором окне я видела пустыню, смерчи и черную скалу...
- Попробуй добраться до нее.
- Но как? Она есть в отравленном мире?
- Есть. Она в центре континента, в самом низком месте.
- Значит мы плыли по склону... Почему жидкость не стекает, держится на склонах... воронки?
- Скала держит ее.
- Как нам добраться до нее?
- Возьми, - из недр балахона показалась рука, держащая коробочку, - это поможет.
- Как?!
- Первопроходец разберется.
- Ты знаешь его, моего отца?! - Пуна подошла к существу и взяла черную квадратную коробочку, тяжелую и теплую, приятную на ощупь. Из длинного рукава виднелись только тонкие пальцы, обтянутые кожей. Пуна коснулась их, и дрожь пробежала по телу. Пальцы были холодными и безжизненными. Рука тут же скрылась.
- Это не важно, - ответило существо. - Тебе пора, время не бесконечно!
- Еще один вопрос! - Пуна уже начала спускаться в открытый люк, но обернулась. - Чужак в летающей лодке, кто он?
- Он ждет вас на черной скале.
Конечно Пуна хотела бы поговорить еще, вопросов оставалось много. Но поняла, что ей действительно пора торопиться. Как только ее голова оказалась ниже уровня пола комнаты, люк тут же закрылся. Спуск по спиральной лестнице прошел быстро. Девушка спустилась всего лишь из не такой и высокой башни. В верхний проем в стене также виднелась бухта, окружающие скалы, лодка. А вот два следующих отверстия не показали ничего, оказались подернуты плотной серой мглой. Прошлое планеты сделалось недоступным.
Деревня оставалась такой же тихой, входы в хижины оставались закрытыми. Пуна так и не узнало, что за племя проживало здесь. Но при выходе из деревни на тропинке увидела плетеную корзину, наполненную фруктами. Фрукты, еще одно слово пришло извне.
- Это мне? - Девушка обернулась и посмотрела на хижины.
Занавеска на двери крайнего строения чуть отдернулась, в него показалась тонкая рука, обтянутая серой кожей, и помахала.
- Спасибо! - Поблагодарила Пуна и с трудом закинула корзину за спину, продев руки в имевшиеся лямки, сделанные из лиан.
Идти вниз по странным ступеням разной высоты тоже оказалось непросто, помогал костыль. "Не для людей эта лестница," - подумала Пуна, выйдя наконец на ровный берег, где лежали ее ходули и второй костыль.
- Привет! - Крикнул с лодки обрадованный отец и помахал рукой.
Пуна отозвалась и устроившись на высоком камне с трудом привязала ходули, мешала корзина за спиной, но снять ее было никак нельзя. А Лис не мог подобраться к берегу. Местные правила, тем более запрет на высадку, надо было строго соблюдать. Только когда дочь подошла к лодке, отец подхватил тяжелую корзину и помог дочери перебраться в лодку.
- Уходим! - Скомандовала тут же Пуна. - Наше время истекло.
Лис не стал задавать лишних вопросов и поднял парус. Но ветра почти не было, пришлось покрутить педали, приводящие винт в движение, чтобы покинуть бухту, огражденную скалами от внешнего мира. Как и при входе в бухту раздался протяжный и громкий крик невидимого существа. Крок также отозвался на него, и лодка наконец вышла на свободное пространство.
- Потеря меня? - Спросила Пуна.
- Нет, - ответил отец. - Волновался конечно. Да и Крок все хлопал крыльями. Ты быстро там управилась. Рассказывай!
- По моему времени на это путешествие ушло несколько дней, - начала Пуна и пересказала отцу все, что произошло с ней.
Лис не перебивал, внимательно слушал, а про себя подумал: "Что бы произошло, если бы я сошел на берег?" Вслух же спросил, - Как нам добраться до этой черной скалы?
- Вот. - Пуна протянула отцу коробочку, полученную от неизвестного существа.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 14
Начало повести о первопроходцах ЗДЕСЬ