Загоревшись идеей усыновить сироту, Людмила день и ночь думала об этом. Она уже не сомневалась в правильности своего решения, но не хотела торопить мужа, он сам должен прийти к этой мысли. Иван тоже постоянно размышлял над предложением жены и всё больше склонялся к выводу о том, что чужой ребёнок - это обуза.
Несколько дней Таисию Петровну почти не было слышно и видно. Она, будто боялась напомнить своим видом сыну о последнем разговоре, старалась лишний раз не попадаться ему на глаза. Отношения между супругами стали натянутыми. Не дождавшись ответа от Ивана, Люда в один из выходных отправилась к родителям. Ей хотелось узнать их мнение по назревшему вопросу и почувствовать поддержку. Выслушав дочь, отец пожал плечами.
- Это серьёзный шаг, - сказал он. - Но если вы с Ваней решитесь на него, мы с матерью вас поддержим.
- Главное, не торопись и не дави на мужа, - посоветовала мама. - Он сам должен захотеть взять малыша в дом.
- Я всё понимаю и жду, - ответила Людмила.
День в родительском доме пролетел незаметно. Она спускалась по лестнице в подъезде, когда услышала звонкий детский смех. Через несколько секунд показалась маленькая девочка. Она бежала вверх по ступенькам и смеялась. Случайно столкнувшись с соседкой, малышка посмотрела на женщину, улыбнулась и проговорила:
- Извините!
Это было так трогательно! Несмышлёный ребёнок, но уже с хорошими манерами. Её очаровательная улыбка и большие голубые глаза завораживали, а светлые кудряшки, выбившиеся из хвостика, так и "просили", чтобы их поправили. Девочка напомнила Людмиле ту самую малышку из её сна.
- Ничего страшного! - заверила она ребёнка. - А ты здесь живёшь?
Девочка кивнула головой и снова улыбнулась. На лестнице появилась молодая женщина лет двадцати семи. Она шла следом за дочкой. Людмила прожила в этом доме до замужества и никогда раньше не встречала их. В отличие от малышки, женщина выглядела уставшей и печальной.
- Здравствуйте! - сказала Люда. - У вас очень воспитанная дочка!
- Спасибо! - ответила незнакомка. - Это заслуга её бабушки.
- Я не видела вас здесь раньше. Вы новые жильцы?
- Да. Мы переехали совсем недавно, - пояснила она и снова в её голосе прозвучали нотки горечи.
- Тогда будем знакомы! Я Людмила, - представилась женщина. - Здесь живут мои родители, в тридцать восьмой квартире.
- Светлана, - ответила соседка. - А это моя дочка Наденька. Мы живём на два этажа выше.
Пока женщины беседовали, девочка внимательно наблюдала за ними.
- Ты просто ангелочек! - сказала Людмила малышке, присев перед ней на корточки.
- Мама часто её так называла, - поделилась воспоминаниями Светлана.
- Но её больше нет с нами, - пояснила девочка. - Тепей она стала ангелом и улетела на небо.
- Очень жаль, - искренне сказала Люда и быстро сменила тему. - Была рада познакомиться с вами! Но мне пора идти домой. Ещё увидимся.
- До свидания! - попрощалась малышка и побежала дальше.
Светлана кивнула соседке и пошла вслед за дочкой.
Знакомство с новыми жильцами всколыхнуло в сердце Людмилы затаившиеся на время переживания. Образ девочки не выходил из её памяти. Снова и снова она вспоминала свой сон и слова той старушки.
- Как съездила? - поинтересовался Иван при встрече.
- Прекрасно! - ответила Люда. - Мама и папа сказали, что поддержат любое наше решение. Ты подумал о моём предложении.
- Да. Мне кажется, я не смогу полюбить чужого ребёнка. Да и мама...
- Я поняла, - перебила его жена. - Можешь не продолжать!
Поняв, что идея невестки с усыновлением сироты провалилась, Таисия Петровна взялась за старое. Упрёки, замечания, недовольство - всё возобновилось с новой силой. Но привыкшая к её отношению Людмила не реагировала. Ей не хотелось тратить силы и нервы на склоки, тем более, что муж расстраивался из-за ссор между матерью и женой.
Прошло полгода. Люда часто навещала своих родителей и каждый раз непременно встречалась с новыми жильцами. За беседами женщины сблизились. Надя не скрывала радости от встреч с соседкой, которая баловала её подарками и гостинцами. Однажды Людмила не застала дома своих родителей и уже собиралась уходить, когда в подъезде появились Светлана с дочкой. Они возвращались с прогулки.
- Может зайдёшь к нам и подождёшь родителей? - предложила женщина.
За чашкой чая хозяйка разоткровенничалась. Она рассказала новой подруге, что незадолго до переезда похоронила свою мать, которая была для неё самым близким и родным человеком.
- Она воспитывала меня одна. Папа умер рано. Бабушек и дедушек уже давно нет на этом свете. Мама много работала, чтобы дать мне всё необходимое, поэтому на свою личную жизнь времени у неё не было. Вся её жизнь - это я и Наденька.
- А у Нади... - Людмила замолчала, стараясь подобрать правильные слова.
- Ты хочешь спросить, где её отец? - помогла ей Светлана. - Не знаю. Он бросил меня, когда узнал о моей беременности. Я училась на последнем курсе института, когда к нам пришёл новый преподаватель. Молодой, красивый, статный. Он словно сошёл с обложки журнала. Все девчонки тогда влюбились в него. Но он держал дистанцию, близких отношений между преподавателем и студенткой не может быть.
- Однако у вас случились?
- Да. Не знаю, как это произошло. Какое-то наваждение было. В тот день я сдавала ему экзамен. Я вошла последняя. За окном уже было темно. Коридоры института почти опустели. Когда наступила моя очередь отвечать, мы в кабинете остались одни. Он внимательно слушал меня, а потом вдруг сказал: "Какая же ты красивая! На каждом занятии не перестаю любоваться тобой!" В этот вечер всё и случилось, - предавшись воспоминаниям, Светлана тяжело вздохнула.
- А что было потом? - заинтересованная рассказом, спросила Людмила.
- А потом он извинялся, говорил, что это была ошибка, что такого больше не повториться и нам лучше забыть этот вечер, - ответила она. - Но забыть не получилось. Через месяц я узнала, что беременна. Когда я ему сказала об этом, он дал мне денег на аборт, быстро уволился и уехал в неизвестном направлении. Я не искала его. Мама поддержала меня в тот момент. Она запретила мне даже думать о том, чтобы избавиться от ребёнка. "Нельзя отказываться от дара Божьего! - говорила она. - Тебя подняла и твоё дитятко поднимем!" Так и появилась в нашей жизни Надежда.