С конца 80-х гг. Леонид Филатов отказывался от съемок в «чернушных» фильмах эпохи Перестройки. Сыграл только главную роль в своей картине «Сукины дети» (1990). А после распада Союза сделал единственное исключение для режиссера-эмигранта из СССР.
В 1993 году в Москве состоялся премьерный показ фильма «Благотворительный бал».
Все действие картины происходит в одной локации – в фешенебельном отеле в Нью-Йорке. А документальные кадры американского мегаполиса, создают у зрителя иллюзию, что актеры действительно находятся за океаном.
На самом деле съемки проходили в московских гостиницах осенью 1992 года.
Режиссер «Благотворительного бала» - советский, а потом американский писатель и режиссер Эфраим Севела (1928-2010).
Ефим Драбкин, таково его имя при рождении, родом из Бобруйска. В 1971 году он эмигрировал из СССР в Израиль, с 1977 постоянно проживал в США, а в1990-м вернулся на родину. Не на историческую, а на фактическую – в Советскую Россию.
До эмиграции, по сценариям Эфраима Севелы в СССР поставили 8 художественных фильмов, в том числе довольно популярные в прокате «Наши соседи» (1957, 27 млн. зрителей), «Аннушка» (1959, 29 млн.), «Нет неизвестных солдат» (1966, 15 млн.), «Крепкий орешек» (1967, 33 млн.) и «Годен к нестроевой» (1968, 28 млн.). Последний фильм он также снимал в качестве режиссера вместе с Владимиром Роговым, будущим постановщиком «Офицеров».
На Западе карьера Эфраима Севелы, ни литературная, ни кинематографическая, не сложилась. Вернувшись домой, он снял 5 фильмов по своим произведениям, самый известный из которых – «Попугай, говорящий на идиш» (1990).
«Благотворительный бал» - это своего рода автобиографическая исповедь. Главный герой картины – когда-то известный советский кинорежиссер. 10 лет назад он эмигрировал в США и оказался здесь никому не нужен. Проявить себя в профессии он не может.
Его приглашают на благотворительный бал, который устраивают в Нью-Йорке американские меценаты в помощь эмигрантам из СССР. На одни сутки его поселяют в дорогом отеле и предоставляют безлимит на все услуги в нем. Он должен стать главной «звездой» предстоящего мероприятия.
Потерявший веру в себя режиссер, наконец-то может вновь почувствовать свою значимость.
Главного героя сыграл Леонид Филатов (1946-2003). И это была его последняя роль в кино. После премьеры «Благотворительного бала» он успел снять первые выпуски передачи «Чтобы помнили», а 4 октября 1993 года, в разгар событий вокруг Белого дома, с артистом случился инсульт.
После выписки из больницы Леонид Алексеевич с трудом говорил, и сил едва хватало, чтобы вести телевизионный проект «Чтобы помнили». О кино и театре не могло быть и речи.
Начавшиеся съемки картины «Свобода или смерть», в которой Леонид Филатов выступил автором сценария, режиссером и исполнителем главной роли, пришлось прекратить. А в фильме должны были сыграть Николай Губенко, Лия Ахеджакова, Инна Чурикова, Владимир Ильин и Сергей Газаров.
В начале 1996 года тяжелобольному Леониду Филатову, ожидающему операцию по пересадке донорской почки, присвоили звание Народного артиста России
Главную женскую роль, массажистки Ширли, американки с которой главный герой проведет долгую ночь, в фильме Эфраима Севелы сыграла Кристина Орбакайте. И в очередной раз, после «Чучела», можно пожалеть, что она выбрала не актерскую карьеру, а пошла по стопам матери.
Актерский дуэт Леонида Филатова и Кристины Орбакайте действительно достоин того, чтобы посмотреть «Благотворительный бал».