— Двести тысяч, и по рукам.
— Пятьсот, барышня. Плюс расходы на топливо. Иначе «Аргус» не полетит.
Она свела изящные чёрные брови, явно прикидывая что-то в уме. Девица красивая — таких редко встретишь на Окраинной Цепи, — но бизнес есть бизнес, это Джай’сон впитал с молоком матери. В убыток себе и команде он не работал.
— Триста. Не притворяйтесь, будто дела идут хорошо, капитан. Мы оба знаем, что Рубиновый Поток перекрыт, блокада Т’реи затянулась, и вы скучаете здесь, на задворках, потягивая эль и делая ставки на этих ребят. — Та, что назвала себя Ми’дей, указала взглядом на дальний стол, за которым игра в кости грозила перерасти в потасовку.
Джай’сон пожал плечом. Он не сомневался в своём бойце: Ад’мет мог уложить здешних простофиль одной рукой, не выпуская кружки. А кости — всего лишь маленькая прихоть. Развлечение на вечер. Ат’лик вручил ему «счастливые зары» и остался на борту дирижабля — отсыпаться после вчерашнего кутежа. Ему бы демонстрировать свои таланты в столице, а не прозябать на Острове Каменной Чайки, но в Ядре за Ат’ликову голову назначена награда, вот и мается бедолага.
— Полагаете, раскусили меня? А дальше что? Я свою цену назвал.
— Дальше... — Она выдержала паузу. — Я обыграю вашего человека, и вы отвезёте меня на Малахитовый Пик. Всё просто.
Он сделал пригласительный жест.
— Ни в чём себе не отказывайте.
Ми’дей опустилась на колченогий стул с достоинством королевы: прямая спина, гордо вздёрнутый нос. Джай’сон хмыкнул. Он не сдвинулся с места, только скрестил руки на груди, наблюдая за происходящим. Никто в баре не подозревал, что смуглый здоровяк со шрамом в пол-лица — член его команды: они были осторожны, играя в незнакомцев. И всё же имперка попала в яблочко. Проницательная.
Сколько неприятностей она могла принести — вот что занимало капитана.
Заказ, на первый взгляд, простой: Малахитовый Пик находился в пограничной зоне, вдали от военных действий, и хотя формально принадлежал Кельхайдской империи, действующих застав там не было. Несколько заброшенных шахт и поселений — вот и все достопримечательности. Что забыла там догадливая барышня при деньгах? В чём крылся подвох?.. В жизни контрабандиста всегда есть подвох, это непреложная истина.
«Счастливые» кости, меж тем, подверглись тщательному осмотру. Тонкие пальцы прошлись по граням, индексам и углам, проверяя, нет ли выпуклых сторон и лишних сколов. Глаза Ад’мета лучились тихой яростью. Забавно, как при своём воинском кодексе — весьма гибком, к слову говоря, — он не умел проигрывать в мелочах. Достоинство горца — сложная вещь. Даже если он подвыпил и мухлюет.
— У каждого одна попытка. — Ми’дей осталась довольна осмотром. — Игрок с большей суммой забирает банк. Идёт?
— Идёт. — Здоровяк хотел поскорее с этим закончить: отделаться от наглой девицы и вернуться с деньгами на «Аргус». За его спиной собралась толпа зевак — тех, что проиграли и жаждали справедливости.
Бросок Ад’мета вышел резким. Смазанным. Две пятёрки легли на гладкую поверхность стола.
Ми’дей кивнула. Зажала кости в кулаке, слегка встряхнув. Вторую руку опустила на стол.
Зрители затаили дыхание.
Джай’сон сощурился.
Кубики выкатились из ладони и замерли на краю. Одиннадцать!
Ад’мет выругался сквозь зубы.
— Передайте капитану в качестве оплаты. — Она не притронулась к банку. — Остальное — после прибытия. И неплохо бы получить отдельную каюту.
На последнем требовании Джай’сон рассмеялся.
***
— К рубке приближаться не стоит. Никаких спичек на борту. Вещи можете оставить в багажном отсеке.
— Я налегке.
— Как скажете.
Экскурсия вышла короткой: некоторые уголки «Аргуса» не предназначались для посторонних глаз. Гости на борту — как известно, к деньгам, но незнание правил может привести к печальному итогу.
Поднявшись в гондолу, Джай’сон первым делом разбудил бездельников. Ад’мет шагал за капитаном и выглядел мрачнее тучи. Зато девица с живым интересом осматривала интерьер. Добилась своего. Упорная.
— Моё почтение, мона. — На пороге кают-компании показался Ат’лик, зевая в кулак и на ходу застёгивая брюки. — Кэп сказал, вы выиграли у Меченого моими зарами. Не поделитесь, как?
— А вы, собственно...
— Ах да! Простите за невоспитанность, — он отвесил шутливый поклон, — Атарий Ликандр, любимец удачи и собиратель редких вещиц.
— Вор и мошенник?
— Люблю умных женщин! Так в чём ваш секрет?
Пассажирка закатала рукав куртки: на тонком запястье красовались нити железных браслетов.
— Магнит — это несерьёзно, мон Ликандр. Даже ребёнок бы понял.
— Шах и мат, моё сердце разбито!.. Дружище, — он опёрся о плечо Ад’мета, — как будем реабилитироваться после совместного позора?
— Готовьтесь к отлёту, — бросил Джай’сон. Наблюдать за комедией было весело, но гайдропы сами себя не отвяжут.
— Жестокий ты человек, кэп. Тут репутация страдает! Но ничего, я ещё успею продемонстрировать арсенал своих трюков.
— Уверена, они впечатляют.
— Тебя только что отшили, ду-уг мой. Сми-ись.
Из машинного отделения выбрался Салага и похлопал старшего товарища по спине. Рыжеватые кудри слиплись, на лбу красовались следы от масла. В руках — бессменная отвёртка.
— Оу’фей, — представился он, глядя на гостью с восхищением. — Доб-о пожаловать!
— Не обращайте внимания, он не выговаривает «р». Зато поёт хорошо, когда гайки крутит. Картаво, но громко.
— Эй! — капитан оборвал болтунов. — За работу!
Ми’дей, кажется, выдохнула с облегчением, когда тесный пассажирский отсек опустел.
— Вот координаты. — Она извлекла из внутреннего кармана свёрнутый листок. Карта выцвела, но читалась без усилий.
Джай’сон встретился с пассажиркой взглядом.
— Предлагаете посадить «Аргус» в глуши? Вы хоть немного знакомы...
— С системой управления? Да. Как и со способностью дирижаблей оставаться в воздухе без затраты горючего.
— Кто вы? Шпионка, сотрудница имперской полиции, ведьма из Пустошей?
Она улыбнулась.
— Магия ушла из мира тысячелетие назад. Ни одна «ведьма» не обладает подлинным даром. Но вы сможете выбрать награду для себя и своей команды: на западном склоне Пика находится хранилище имперского Ордена «Золотой руны».
— Разве это не сказки?
— Вот и проверим.
***
За штурвалом Джай’сон чувствовал себя свободно. С лёгким «Аргусом» не возникало проблем, и он привык пилотировать его в одиночку: поддерживать курс, следить за изменениями тангажа и стабилизировать положение там, где потоки были непредсказуемы. Остров Каменной Чайки осталась позади. Они приближались к «хвосту» Окраинной Цепи — бывших имперских колоний. Тройка самых крупных, объявив о независимости, сформировала Союз, но война, по мнению Джай’сона, была заведомо проигрышной, хотя в политику он не лез и спокойно вёл дела с обеими сторонами.
В одном Ми’дей оказалась права: чем больше Потоков оказывалось перекрыто, тем сильнее капитан «Аргуса» ощущал петлю на шее. Приходилось выбирать малые воздушные пути, что вело к задержкам и лишнему расходу топлива. Совсем как сейчас.
Изменив угол, он приготовился к снижению. Зазор между двумя чудовищными скалами не зря прозвали Вратами. Отъявленные шутники заявляли, что Врата ведут на тот свет. Но даже их можно преодолеть — как и любое препятствие — с помощью мастерства и толики удачи.
Щёлкнув тумблерами, Джай’сон включил внутреннюю систему оповещения, чтобы предупредить команду. За гостью он не переживал: о ней позаботятся. Салага ещё и расскажет мимоходом о щепке из священного дуба, которую он прихватил с родного острова. Зачем — непонятно. Их горе-певец утверждал, что своим везением «Аргус» обязан куску дерева.
Даже если это так... Настало время испытать удачу в очередной раз.
Гондола опасно накренилась, проходя мимо скалистого зуба. Заветный Пик терялся за пеленой тумана; воздушные нити стягивались в узел, образуя завихрение у границы Врат, и «Аргус» направлялся в самое его сердце…
***
— Первый раз?
Он задал вопрос без доли насмешки.
Пассажирка держалась неплохо, но цвет лица выдавал истинное положение дел. Оказавшись на земле она, должно быть, испытала невероятное облегчение.
— Что? — Широко распахнутые глаза глядели растерянно. — Да… в таких условиях впервые.
На миг Джай’сону показалось, что восьмичасовой перелёт поколебал уверенность «железной моны», но та уже шагала вверх по склону, поправляя ремень дорожной сумки.
Что ж, из огня да в полымя.
Салага остался на борту: в его обязанности входила проверка газовых клапанов и подготовка двигателя к обратному перелёту. Меченый и Ловкий отправились вслед за капитаном. Тишина лесной тропы то и дело нарушалась их негромкой руганью.
— Здесь. — Ми’дей остановилась у неприметной пещеры, вход в которую оказался рукотворным. Искусно выполненная дверь из крепкой стали отделяла команду «Аргуса» от сокровищ Ордена.
— Ключа у вас, конечно, нет? — иронично осведомился «любимец удачи».
— Боюсь, мон, пришло время продемонстрировать весь ваш арсенал.
Она очаровательно улыбнулась. В тёмных глазах плясали искры.
…Внутри пещеры было зябко, и гулкое эхо вторило каждому шагу.
Ат’Лику понадобилось не более получаса, чтобы вскрыть замок: многоуровневый механизм пришёл в движение, и земля под ногами содрогнулась.
— Глядите в оба. — Джай’сон двинулся вперёд, помня о ловушках. Жизнь охотника за сокровищами полна подвохов, это непреложная истина.
Пассажирка шагала слева, остальные держались позади. Свет фонарей частично рассеивал мглу; тени метались по стенам, выхватывая таинственные рисунки.
— Этот орден… — начал он негромко. — В чём суть? Что означает золотая руна?
Под ногой раздался щелчок, и рефлексы сработали мгновенно.
Струя пламени пронеслась над ними, опалив куртку капитана и почти не затронув Ми’дей, оказавшуюся снизу. Приземление на каменные плиты не прошло даром: цепь ловушек сработала, словно гигантское чудище пробудилось ото сна.
И этот железный дракон был голоден.
— Суть в идее, — выдохнула она, прислонившись спиной к двери. — В бессмертии.
Они чудом миновали «зал драконьих зубов». Теперь Ми’дей вела, а Джай’сон следовал за ней шаг в шаг. Ловкий с Меченым осталась за решёткой, разделившей команду надвое. Капитан надеялся на лучший исход, при котором они уцелеют и смогут выбраться из лабиринта, куда их завела отнюдь не идея — жажда наживы.
Сердце билось часто. Ушибленное при падении плечо отзывалось болью. Короткая передышка позволила им обменяться парой фраз.
— Орден был создан по приказу императора А’эта. Лучшие учёные и оккультисты пытались возродить ремесло.
— Магию? — хмыкнул он.
— Именно. Золотая руна — символ побуждения. Изначальное слово на древнем языке, который был забыт.
— И ты пришла за ней?
— Да.
Она извлекла из сумки ножны. Блеснуло лезвие стилета: кровь закапала на каменный пол. Ми’дей приложила ладонь к углублению слева от двери, и лязг стих, уступая место тишине. Разбуженное чудище уснуло.
— Кто ты? — повторил он севшим голосом.
— Милена Деймира, незаконнорожденная дочь императора. Преступница, беглянка, надежда Союза. Добро пожаловать в сокровищницу, капитан.
За распахнутой дверью он увидел то, о чём не смел мечтать. Даже боль отступила. Слитки имперского золота ждали своего часа, чтобы оказаться в багажном отсеке «Аргуса». От перспектив голова шла кругом… И всё-таки загадка Деймиры не давала покоя.
— Идёшь против отца?
— Против брата, — ответила она жёстко. — А’эт давно стал марионеткой в его руках. Кто-то должен остановить войну: люди гибнут, а для него это забава. Игра. Только вместо глиняных фигурок на карте — живые.
Идеалистка. Такие опаснее всего.
— Никто не сможет в одиночку…
— Вы помогли, капитан. — Она оглянулась. — Я этого не забуду.
Взойдя по ступеням, она опустила руку на возвышение, отдалённо напоминавшее алтарь. А затем… произнесла Слово.
Джай’сон не успел понять, что произошло. Мир словно дрогнул и встал на место. При всём желании он не смог бы повторить — или постичь — сказанное. Только смотрел как заворожённый на свет, струившийся сквозь тело Ми’дей, гадая, чем она стала. Была ли она человеком, ведьмой, воплощением древней силы, призраком ушедших времён...
Или новой надеждой.
Автор: Дарья Лим
Источник: https://litclubbs.ru/writers/7096-taina-zolotoi-runy.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: