Кожа выполняет многообразные жизненно важные функции.
Кожа защищает тело от физических воздействий, а также от микробов и паразитов.
Она поддерживает постоянную температуру тела. Важным средством терморегуляции является секреция жира кожными железами. Известно, что при испарении воды с поверхности кожи происходит ее охлаждение.
Кожа обладает также способностью хорошо впитывать в себя жиры, в частности холестерин. Богатый холестерином ланолин отлично всасывается в кожу, и поэтому используется как основа для различных косметических средств.
Кожа непроницаема для воды, благодаря защитному действию покрывающей ее жировой пленки. Удаляются с водой (особенно с горячей водой) только чешуйки самого верхнего, рогового, слоя кожи. Она вырабатывает ценный витамин, который предохраняет организм от заболевания рахитом.
Огромна роль кожи в обмене веществ. Через кожу выводится из организма значительная часть продуктов распада. Она также регулирует содержание воды и соли в организме. Толщина кожи на различных участках тела неодинакова. Самая толстая кожа на ладонях рук и на подошвах ног, самая тонкая - на лбу и на ушах. На местах постоянного трения и давления образуются значительные утолщения кожи, переходящие в мозоли.
Слой эпидермиса, так называемый "прозрачный слой", находится сразу под роговым слоем. Он имеется только на ладонях рук и на подошвах ног. Толщина слоя подкожной жировой клетчатки также неодинакова на различных участках тела. На лице этот слой тоньше, чем на животе. Толщина кожи изменяется в зависимости от возраста. В молодости слой подкожной жировой клетчатки имеет значительную, но не чрезмерную толщину.
С возрастом замедляется процесс обновления клеток в ростковом слое кожи. Эпидермис становится тоньше. Эластичные волокна собственно кожи теряют свою упругость. В результате образуются морщины. Вследствие утончения эпидермиса и жировой ткани сквозь кожу начинают просвечивать мелкие кровеносные сосуды. Изменяется цвет кожи, она бледнеет, на ней появляются желтовато-коричневые пятна. Следует отметить, что с возрастом изменяется не только толщина кожи или степень ее сопротивляемости неблагоприятным условиям окружающей среды, но также и тип кожи.
У разных людей толщина кожи неодинакова. У одних она тонкая и сухая, с тонким слоем эпидермиса и скудной подкожной жировой клетчаткой. Эта кожа характеризуется недостаточной секреторной деятельностью сальных желез. Кровеносные и лимфатические сосуды, залегающие в ней, очень хрупкие, а их стенки легко ломаются. Тонкая кожа чувствительна к неблагоприятным условиям окружающей среды. У других людей кожа толстая и жирная с расширенными порами. Она характеризуется усиленной секреторной деятельностью сальных желез. Но эта кожа часто чувствительна к неблагоприятным условиям окружающей среды.
Нормальная кожа - это, несомненно, золотая середина между жирной и сухой кожей. Обезвоженная кожа - это увядшая кожа, иногда преждевременно. У некоторых людей кожа, наоборот, чрезмерно насыщена водой. Она отечная, вздутая, что свидетельствует о развитии в организме серьезного заболевания.