Задержания в Шотландской национальной партии: проели деньги на референдум?

Финансовый директор Шотландской национальной партии (SNP) Колин Битти был задержан во вторник в рамках расследования финансирования партии в течение почти двух лет. По тому же делу Питер Мюррелл, муж бывшего премьер-министра Шотландии Николы Стерджен и бывший партийный директор SNP, также был задержан две недели назад и освобожден после допроса, пока без предъявления обвинений.

Полиция Шотландии сообщила во вторник, что 71-летний Битти задержан в качестве подозреваемого, и его допрос начался. В отчете не указано точно, в чем подозревается казначей SNP. Полиция Шотландии заявила, что сообщит о деле Битти в Королевскую канцелярию и налоговую службу прокуратуры (COPFS).

В Шотландии COPFS уполномочена решать, оправдано ли судебное преследование по громким делам, расследуемым полицией.

Полиция также направила в прокуратуру отчет по делу Мюррелла.

Расследование было начато в 2021 году, после того как власти получили уведомление о пожертвованиях на сумму £667 тыс., которые SNP официально собирала в последние годы для финансирования кампании по проведению нового референдума о независимости Шотландии. Однако на конец 2019 года на счетах партии было всего £97 тыс, а общие чистые финансовые активы не превышали £272 тыс.

В день ареста Питера Мюррелла полиция изъяла роскошный фургон — настоящий дом на колесах, который был припаркован возле дома 92-летней матери Мюррелла с 2021 года.

Расследование также показало, что Мюррелл в прошлом году одолжил SNP более £100 тыс. из своих собственных активов «для устранения перебоев с денежными потоками».

Одновременно с допросом мужа Николы Стерджен две недели назад, следователи полиции Шотландии провели обыски в нескольких местах, включая дом пары в Глазго и штаб-квартиру SNP в Эдинбурге.

15 февраля Никола Стерджен объявила о своем неожиданном уходе с поста лидера SNP и, таким образом, поста — премьер-министра Шотландии.

В своем заявлении она перечислила несколько причин, в том числе то, что, по ее мнению, у избирателей сложились слишком «поляризованные» мнения, но Стерджен не упомянула, что ее отставка имела какое-либо отношение к расследованию финансирования Шотландской национальной партии.

С тех пор ее преемником был избран и введен в должность Хамза Юсуф, бывший министр здравоохранения в правительстве SNP.

Питер Мюррелл был партийным директором SNP с 1999 года, но недавно покинул этот пост, как раз во время предвыборной кампании руководства SNP.

Основной политической программой SNP является независимость Шотландии. Референдум по этому вопросу был проведен в сентябре 2014 года, но тогда противники отделения победили с 55% большинством голосов.

Однако новый референдум о независимости в Шотландии встал в повестку дня с момента референдума о членстве Великобритании в ЕС в 2016 году после того, как незначительное большинство участников в 51,89% проголосовало за выход, но при этом 62% шотландцев проголосовали за то, чтобы остаться в ЕС. С тех пор Шотландская национальная партия регулярно заявляла, что новый референдум о независимости стал необходимым, поскольку Шотландия была «оторвана» от Европейского союза, несмотря на ее четко заявленное намерение остаться.

Новый премьер-министр Шотландии Хамза Юсуф в своих первых заявлениях сказал, что Шотландия вернется в Европейский союз как независимая страна.

В то же время консервативное британское правительство жестко отказывается допустить проведение еще одного референдума о независимости Шотландии.

Верховный суд Великобритании в ответ на просьбу правительства Шотландии недавно издал распоряжение о том, что региональный парламент в Эдинбурге не может самостоятельно, без согласия Лондона, принимать необходимые законы для назначения нового референдума.