В середине 70-х, после перехода армии стрелковое оружие под малоимпульсный промежуточный патрон калибра 5,45 мм, одновременно задумались и над новым пулеметом в составе отделения. РПК-74 и его версии военных не совсем устраивали ввиду малой емкости магазина и соответственно малого носимого боекомплекта. Тема разработки нового пулемета, превосходящего по боевой эффективности РПК в полтора раза, да еще и с комбинированным питанием, получила название "Поплин". Почему? да, чтобы никто не догадался...
Над пулеметом работала слаженная команда оружейников, в том числе и сам В. М. Калашников, М.Е. Драгунов и Ю.К Александров, а также многие другие. Так например, "бубен"-сотку оригинальной конструкции, с горизонтальным размещением патронов, для прототипа разработал В.В. Камзолов. При этом, первоначально пулемет не особо далеко ушел от РПК, во всяком случае внешне, понятно что внутри изменений было намного больше. Итак, ПУ-1(пулемет с универсальным питанием, модель раз) получил комбинированное питание: лента в коробе на сто патронов, дисковый магазина на 100 мест и барабанный магазин на 75 патронов. В 1976 году пулемет прошел испытания на полигоне МО, но как ни странно для современных экспертов, военным пулемет не понравился, тот же РПК, но с возможностью использовать ленты. Боекомплект у пулеметчика стандартный, 8 магазинов на 45 патронов, куда еще короба с лентами запихать или "бубны"?
Посему приступили к разработке более специализированного оружия, с преимущественно ленточным питанием, с возможностью потреблять магазины. Собственно был переделан газоотвод, переделан УСМ и перенесена система боепитания, магазин в бок ствольной коробки, лента на ее верх. Но... в 1978 году и эту тему прикрыли.
Основным оправданием сего действа служила невозможность создания "мясорубки" для полевого снаряжения лент под патрон 5,45 мм, созданная по образу машинки Ракова деформировала патроны, прорыва не получилось. Так что советский "Миними" так и остался в проекте, а вот бельгийцы тему прочувствовали и уже в 80-х на мировом рынке появился новый пулемет с комбинированным питанием, в войсках вероятного партнера союзника, известный как М249 SAW.
Так что господа-товарищи, армия имела возможность принять на вооружение вполне себе рабочий вариант ручного пулемета с комбинированным питанием, но не стала этого делать. Причин этому может быть много, но думаю, основное тут - экономия и понимание, что с таким вот универсальным боепитанием далеко не уедешь. Магазины в отделении носить проще, да и унификация магазинов внутри малого подразделения дело нужное. А усилить отделение при необходимости, можно и ротным пулеметом или даже крупняком, коль такая нужда будет. Благо, тогда армией руководили генералы отвоевавшие Великую Отечественную и понимающие что и для чего оно им надо.