Никто в своем уме просто не мог поверить, что на свете водятся столь странные создания!
Европейцы открыли для себя Австралию, когда англичанин Джеймс Кук высадился на ее берега в 1770 году.
После чего ученые-натуралисты долгое время не могли поверить в существование утконосов.
Англичанин Джордж Шоу, который впервые взялся за изучение чуда природы, в “Альманахе натуралиста” упомянул, что полученное им чучело - неудачная шутка таксидермиста.
Неведома зверушка.
Знаете, всё как в игре “Создай фантастическое животное”. Зверёк выглядит, будто сделан из трех разных представителей фауны - птиц, рептилий и млекопитающих.
Зоологам планеты пришлось изрядно поломать голову, чтобы понять - какое чудо-юдо перед ними.
Разбирательство длилось почти столетие.
Из них только 27 лет понадобилось, чтобы отнести животное к классу млекопитающих.
Да-да, к тому же классу, что и человек.
Это “эволюционное недоразумение” как и мы, вскармливает детенышей молоком.
Удивительный факт: у самок нет сосков.
Молоко сочится прямо из пор на животе, а детёныши слизывают его прямо с шерсти.
Мамочка ложится на спинку, а молоко стекает в небольшую борозду у нее на брюшке. Своеобразная “миска” получается, из которой малышня лакает питательную влагу.
Конечно, такой способ вскармливания стерильным не назовешь. Но детеныши ведь выживают!
Оказывается, природа наделила зверьков особым способом защиты от бактерий.
В 2010 году ученые обнаружили - молоко утконосов обладает антибактериальными свойствами.
А в 2018-м в молоке выделили протеин “Ширли Темпл”, который весьма перспективен в лечении устойчивых к антибиотикам микроорганизмов. Представляете, там где химия бессильна - возможна помощь биологических “агентов”.
Что делать, шеф? Всё пропало!
Ученые с чистой совестью относили утконоса к млекопитающим до 2 сентября 1884 года. Пока член Британской научной ассоциации Колдуэл не телеграфировал уважаемому стану зоологов, как пронаблюдал - утконос откладывает яйца. Будто птицы и рептилии.
Это казалось нелепостью. В это отказывались верить.
Но против фактов не попрешь!
Поэтому в классе млекопитающих по-быстрому создали отдельный отряд: однопроходные, или яйцекладущие. К нему и относится утконос и 4 вида ехидн.
И все равно зверёк выглядит как переходная промежуточная форма жизни. Первозверь.
Кстати, возраст древнейшего ископаемого однопроходного, стероподона (Steropodon galmani), найденного в Австралии, составляет 110 миллионов лет.
Сами посудите, от птиц и рептилий утконосам досталась:
- способность нести яйца. Правда мелкие, не более 1 сантиметра;
- нечто очень похожее на клюв, благодаря которому животное получило название;
- перепончатые лапы;
- клоака (у млекопитающих анальное отверстие);
- сходные с рептилиями некоторые кости плечевого пояса и постановка лап.
И еще один очень большой сюрприз, который точно за гранью возможностей млекопитающих - ядовитость.
У самцов задние лапы снабжены роговыми шпорами. Каждая из них связана с бедренной железой, которая во время брачного периода вырабатывает сложный яд.
По составу он напоминает змеиный, только слабее.
Тем не менее, утконос способен убить небольшое животное: например, собаку динго.
Так что - мы имеем дело с живым свидетельством той эпохи, когда дальние предки зверей едва успели “одеться в шерсть” и начать кормить отпрысков молоком. При этом - не успели расстаться с чертами своих прародителей и продолжали нести яйца.
В этом милом и, в общем-то ласковом, зверьке сошлось столько несовместимого, что просто диву даешься.
Вот еще немного фактов, которые просто не могут оставить нас равнодушными:
1. Вся пищеварительная система утконоса “сделана” шиворот навыворот.
Мягкий “клюв” - несовершенная конструкция для укоренения зубов. У малышей имеется, правда, 8 зубов. Но они быстро истираются, поэтому взрослые беззубые особи вынуждены постоянно “носить за щекой” мелкие камушки для перетирания пищи.
У них напрочь отсутствует желудок и пищеварительные ферменты - за ненадобностью. Потому что специфичная пища нейтрализует кислый желудочный сок. Вот почему желудок попросту бесполезен.
2. Кожистый клюв - прибор навигации.
Потому что он вовсе не клюв, а морда. Мягкая плотная кожа, натянутая на две П-образные косточки - вся пронизана сетью нервов.
Охотятся утконосы под водой. Когда погружаются зажмуриваются. Во время охоты - не видят, не слышат, не чувствуют запахи.
Зато спасает высоко развитое осязание и электролокация “нервного” клюва. С его помощью утконос улавливает слабые электрические поля, которые возникают при сокращении мускулатуры ракообразных.
3. Они в воде гребут передними лапами.
Большинство водных животных плавает с помощью задних конечностей, но только не утконосы. Гребут они передними, а задними рулят.
4. Ночные животные
Утконосы ведут строго ночной образ жизни, а днем отсыпаются.
5. Накапливают жировые запасы в хвосте
Этим они чем-то похожи на бобров. Но скорее всего, эта способность досталась им от рептилий. Многие ящерицы тоже так делают.
Уф, это далеко не все особенности необычного животного.
Еще парочка “скилов” от утконоса:
- в октябре 2004 года Фрэнк Грютцнер и Дженни Грэйвс обнаружили еще одну неожиданность. В половых хромосомах “пришельца”.
Вспомните, у млекопитающих их всего две: Х - женская и Y - мужская.
Всем известно, что комбинация XX обеспечивает рождение девочки, a XY— мальчика.
Да, но утконос и тут не подкачал! У него целых 10 половых хромосом.
Самка рождается при комбинации ХХХХХХХХХХ, а самец — при комбинации XYXYXYXYXY.
- в октябре 2020 года биолог Паула Спет Анич из колледжа Нортленда открыла еще одну способность утконосов: они способны флуоресцировать!
В ультрафиолетовом спектре светятся зеленым или голубым.
По мнению зоологов, флуоресценция - эволюционный ответ на преимущественно ночной образ жизни.
