Купец Павел Третьяков(1832-1898) коллекцию свою начал собирать ещё в детстве, он покупал гравюры, литографии в лавках на рынке. В последствии организовал приют для вдов и сирот неимущих художников, покупал у них картины.
Об открытии галереи задумался в 20 лет, после посещения Эрмитажа. Первые полотна "Искушение" Николая Шильдера и "Стычка с финляндскими контрабандистами" Василия Худякова положили начало всемирно известной Третьяковской галереи.
Через 11 лет в ней уже было более тысячи полотен. А к 40 годам вместе с братом Сергеем собрал настолько обширную коллекцию, что решил построить отдельное здание для неё. Тогда же он передал коллекцию в дар родному городу - Москве.
Сегодня в Третьяковской галереи находится одна из самых больших коллекций в мире русского изобразительного искусства.