Изучение языков - это один из важнейших способов сохранения культурного наследия человечества. Однако в наше время многие малочисленные народы, обладающие своими уникальными языками и культурами, сталкиваются с их исчезновением. Согласно данным ЮНЕСКО, каждые две недели мы теряем один язык, а к концу нашего века около 90% языков мира исчезнут.
В некоторых культурах люди приняли за правило сохранять языки, которые уже исчезли. Например, в Германии существует инициатива "Языковые гробы", призванная сохранять языки малочисленных народов. Представители этих народов могут отправлять в "языковой гроб" свои языковые материалы - записи, грамматические правила, словари и т.д., чтобы они могли быть сохранены для будущих поколений.
Похожие практики есть и в других культурах. Например, в Австралии аборигены приняли за правило сохранять свои исчезающие языки с помощью записей на аудио- и видеоносителях, а также письменных материалов. Также в Мексике и Центральной Америке люди используют записи и книги, чтобы сохранить языки, которые уже не используются в речи.