Титан – это крупнейший спутник Сатурна и второй по размерам спутник во всей Солнечной системе (после Ганимеда). Его радиус составляет 5152 км, что на 5,6% больше, чем у Меркурия, а расстояние от Солнца равно 10 а.е. Средняя температура на поверхности небесного тела очень низка и составляет всего лишь 94 К или -179 °C. Атмосфера спутника, в основном, состоит из азота, который занимает примерно 98,4% ее объема, на долю метана же приходится около 1,6%.
Есть ли жизнь на Титане?
Возможность существования жизни на Титане остается предметом жарких дискуссий. С одной стороны, экстремально низкая температура поверхности, наличие в атмосфере чрезвычайно токсичной синильной кислоты и отсутствие жидкой воды, скорее всего, исключают наличие биологической жизни в привычной нам форме. К тому же, гипотетический подповерхностный океан спутника, согласно расчетам, содержит слишком много агрессивных примесей, таких как аммиак и неорганические кислоты.
С другой стороны, атмосфера Титана демонстрирует невероятное разнообразие органических соединений. В том числе, на его поверхности могут естественным образом синтезироваться азотистые основания и аминокислоты, являющиеся строительными элементами для белков, РНК и ДНК. Также известно, что жидкий метан может служить растворителем и потенциально способен выполнять роль воды в биохимических реакциях. Кроме того, эксперименты показывают, что при определенных условиях смесь жидких углеводородов с фосфином (PH3) формирует среду, подобную «первичному бульону» ранней Земли.
Поедатели ацетилена
Моделирование процессов в атмосфере Титана показало, что под воздействием солнечного света содержащийся в ней метан должен разлагаться с образованием ацетилена. Однако, согласно данным орбитальной исследовательской станции «Кассини» и спускаемого аппарата «Гюйгенс», газовая оболочка спутника практически не содержит этого газа. Кроме того, было замечено, что измеренная концентрация водорода также существенно ниже расчетной.
На основании этих наблюдений, в 2010 году группа ученых из НАСА высказала гипотезу, что на поверхности Титана могут существовать примитивные формы жизни. Предполагается, что они поглощают ацетилен и водород, после чего выделяют метан в качестве отхода жизнедеятельности. Однако, хотя эта гипотеза хорошо объясняет атмосферные аномалии небесного тела, она требует дополнительных подтверждений. Возможно, миссия Dragonfly, запланированная на 2027 год, предоставит нам дополнительные данные по этому вопросу.
________________