Начало.
Осман-паша выбрался из погреба и увидел, что старуха скрипнула дверью, выглядывая на улицу. Она о чём-то тихо переговаривалась со своим сыном.
-Ты их убрал? - послышался её громкий шёпот.
-Спрашиваешь - ухмыльнулся парень - это для меня не составило особого труда. Не думал, что у такого важного господина, такие глупые стражники. Они даже не почувствовали подвоха. Теперь что нам делать с ним самим?
-Дождёмся утра. Без своих воинов, он от нас никуда не денется - старуха захлопнула дверь и вернулась на свой топчан. Керосиновая лампа в её руке осветила пустой угол, где должен был спать богатырским сном Осман-паша. Старуха грязно выругалась и хотела уже позвать сына, как почувствовала сильнейший удар по голове и кулем свалилась на пол.
-Идём - Осман-паша подал руку пленнице - до рассвета нам нужно быть, как можно дальше от этих мест. Придётся добираться пешком, лошадей по всей видимости уже не суждено нам забрать.
Женщина молча выбралась из своего заточения, не веря своему счастью. Столько долгих месяцев, она провела здесь! Они вылезли через окно и бесшумно двинулись в самую чащу тёмного леса.
Разие-султан не находила себе места от беспокойства. Осман-паша уже так давно уехал! И от него совсем нет вестей. Во дворце тоже всё прискорбно. Султан находился в бессознательном состоянии и лекари продолжали разводить руками. Из санджака прибыли шехзаде Мурад и Айбиге-султан. Они покорно склонили головы перед спящим повелителем и каждый думал о своём. Но Разие-султан приехавшая навестить падишаха, видела их мысли насквозь. Айбиге мечтала посадить на трон Мурада, а сам шехзаде тоже втайне мечтал занять место отца, боясь однако признаться в этом даже самому себе.
-Близок тот счастливый для тебя час, да? Айбиге-султан - Разие не сводила взгляда с матери шехзаде.
Айбиге-султан гордо вскинула голову и выдержала прямой взгляд госпожи.
-Всевышнему виднее, близок этот час или далёк. Я никогда даже в мыслях не желала Яману ничего дурного и буду только рада, если он выйдет из своего состояния. Но если этому не суждено случится, то в чём моя вина? Или моего сына? По праву рождения он обязан будет занять своё законное место.
Разие-султан тихо похлопала в ладоши.
-Браво! Твоя речь просто безупречна Айбиге. Только ты упускаешь ещё одного наследника. Шехзаде Баязид. С ним что вы сделаете? Казните? А Гюльгюн-хатун? Вдруг и она разродится шехзаде?
-Перестаньте! - не выдержал Мурад и присев на край кровати отца, осторожно взял его за руку - мой отец здесь, с нами. И он жив! Нам нужно объединиться и молиться, что бы Всевышний даровал падишаху выздоровления и долгих лет жизни. А вы устроили здесь мелочные склоки!
-Шехзаде прав - вздохнула Разие-султан, пожалев о своей несдержанности. Ещё рано опускать руки. Она до последнего надеялась, что её супруг отыщет Ширин-хатун. Вот кто по праву должен вернуться в лоно османского рода и именно её сын должен взойти на престол. Но эти мысли нужно держать при себе и надеяться на выздоровление Ямана.
После ухода Разие-султан, которая сославшись на то, что ей пора возвращаться к детям и покинула покои падишаха, Айбиге вполголоса спросила:
-Хотелось бы мне знать, почему в такой скорбный час, главный визирь нашего государства не на месте.
Мурад быстро посмотрел на мать.
-Раз его нет, значит он уехал по важному делу. Осман-паша предан моему отцу и никогда не пойдёт против воли падишаха.
Айбиге молчала, сетуя на то, что её сын слишком правильный и совершенно не заботится о своих интересах. В борьбе за трон, честность и благородство - не уместны! Здесь все способы хороши, но Мурад даже слышать нечего не хочет.
Валиде-султан тоже неважно себя чувствовала, переживая за своего сына. Ей всё чаще в последнее время снилась эта русская девчонка. Баязид рос и больше походил внешне на Ширин, чем на Ямана. Это огорчало госпожу. Видеть в мальчике черты его матери, было невыносимо.
-Надеюсь её давно нет в живых - сквозь зубы прошипела валиде-султан своей верной служанке Нихаль. Не успела она это произнести, как распахнулась дверь в её покои и вбежал взволнованный Али-ага. Он воздел руки к потолку и торжественно провозгласил:
-О, моя госпожа! Гюльгюн-хатун рожает. Скоро стены нашего дворца, огласит крик ещё одного ребёнка нашего повелителя!
Валиде-султан приподнялась на шёлковых подушках.
-Уже? Так скоро? Ей же ходить ещё три недели! - удивилась она.
-Девушка переживает за султана и роды начались раньше. Видимо родится нетерпеливый шехзаде - Али-ага едва сдерживал улыбку. Он то был уверен, что родится девочка. Даже поспорил с Салиме-калфой.
-Нихаль! Срочно готовьте мне платье. Я хочу сама присутствовать на родах и видеть рождение ещё одного моего внука! - госпожа откинула покрывало. От плохого самочувствия не осталось и следа. Настроение её улучшилось в ожидании рождения шехзаде.
***
Герман был счастлив. Уездный доктор подтвердил, что Софья снова ждёт ребёнка. Он взял холодные руки жены в свои и горячо целовал их.
-Я так рад! Ты просто не можешь себе это представить - мужчина немного замешкался - я долго думал и решил оставить всё как есть. У Лидии всё хорошо с Андреем и моя дочь ни в чём не нуждается. Этого достаточно для меня. А уж когда она вырастет, то это право твоей сестры - рассказать девочке кто её настоящий отец или нет.
-Ты всё правильно решил, Герман. Особенно теперь, когда у нас будет свой малыш - Софья улыбнулась. Если бы она видела, что сестре плохо и она вместе с дочерью несчастлива с Андреем, она бы не позволила Герману отказаться от дочери. А когда всё хорошо, то зачем ворошить прошлое?
Лидия после отъезда сестры затосковала. Больше ей не с кем было общаться так, как с сестрой. Курбатовы обещали приехать только к концу следующего года. Настя сообщила, что по Божьему благословению, она снова беременна и надеется, что родится дочка. Сын у них уже есть и каким-то волшебным образом, он всё больше становится похож на Мишу!
Лидия, перечитывая письма от Анастасии, улыбалась. Соня поделилась с ней тайной Елены Николаевны Сувориной и что Настя действительно воспитывает внебрачного ребёнка Миши. Сестра очень просила никому об этом не разглашать и Лидия дала слово, что никто и никогда не узнает об этом.
Андрей появлялся дома поздно вечером и больше времени проводил в своём кабинете, ссылаясь что у него много дел по управлению поместьем. Но Лида чувствовала, что его тревожит какая-то проблема, о которой он отмалчивается и связано это с приездом Германа.
-Ты думаешь, что я всё ещё люблю Суворина? - спросила она в лоб. Андрей даже вздрогнул от неожиданности. Лидия подловила его, когда он выходил из комнаты маленькой Сашеньки. Дочка просила рассказать ей какую-нибудь сказку на ночь и ему пришлось срочно напрячь свою память, чтобы вспомнить то, что ему самому рассказывала нянька в детстве.
-Ничего я не думаю. Извини, я устал - Андрей хотел скрыться, но Лида не давала ему пройти.
-Я поговорить хочу - настаивала она - Герман это моё прошлое. Далёкое и ненастоящее. Иллюзия, обман. Мне казалось, что именно он моя судьба и тот мужчина, который мне нужен - Лидия прижалась к Андрею, смолчав благоразумно, что был ещё один мужчина в её жизни, Степан Емельянов. Но об этом Андрею никто никогда не расскажет и лучше ему об этом не знать!
-Лида, я и вправду устал. Давай завтра поговорим - Андрей растерялся от напора жены. Она была обычно замкнутой и молчаливой, а тут вдруг проявила решительность. Сама. Но он всё ещё был обижен и хотел хорошенько подумать. Что важнее - его принципы или сохранение семьи? Ведь Лидия сама сделала первый шаг, значит ей небезразлично!
-Ты в спальню придёшь? Или ночуешь в кабинете? - она нервно кусала губы.
Андрей поцеловал свою жену и обхватив её лицо своими широкими ладонями, прошептал:
-Я к тебе приду, но чуть позже.