15 апреля в мире отмечали День экологических знаний. Почему они так важны? Чтобы не быть голословными, расскажем вам историю жабы аги (Rhinella marina).
Ее родина – Центральная и Южная Америка (от реки Рио-Гранде до Амазонской низменности и северо-восточного Перу).
Представьте себе жабу размером с кошку. Это и будет ага – вторая по величине жаба в мире (после жабы Бломберга). Самые крупные ее экземпляры могут достигать длины 38 см и веса 2,65 кг! Но интересна ага не только своими впечатляющими размерами.
У нее ороговевшая кожа, из-за чего дышит она преимущественно легкими – в отличие от большинства своих собратьев, активно использующих кожное дыхание.
Кроме того ага ядовита, причем, на всех стадиях своего развития! У взрослого животного хорошо заметны крупные околоушные ядовитые железы – из них жаба может выстреливать в противника ядом на расстояние до 30 см. Яд аги содержит смертельно ядовитые для многих позвоночных животных буфотоксины. Опасны они и для человека.
А еще ага крайне прожорлива. Она ест буквально все, что найдет или поймает, и что поместится в ее пасть – насекомых, червей, моллюсков, ящериц, змей, грызунов и даже небольших птиц!
В 1935 году около 3000 этих всеядных и ядовитых земноводных выпустили на северо-востоке Австралии. Здесь в это время случилось настоящее бедствие: плантации сахарного тростника подверглись массированному нападению жука Dermolepida albohirtum. Люди не могли с ним справиться и очень рассчитывали на то, что прожорливая жаба им в этом поможет. Однако, они «забыли объяснить» ей, что истреблять надо именно жука. Поэтому ага «дала себе волю» и набросилась на все живое, до чего могла дотянуться. Надо сказать, что местная фауна оказалась к этому совершенно не готова. Чем ага и воспользовалась – и весьма успешно. Об этом свидетельствует взрывной рост ее численности и стремительное распространение по территории Австралии.
Вот лишь некоторые цифры. К настоящему времени численность аги составляет примерно 200 млн особей. Она оккупировала более 1 млн кв. км территории Австралии. Если в 1940–1950-х годах скорость продвижения жабы составляла 10 км в год, то сейчас может достигать 50 км в год. Плотность популяции аги в Австралии в 10 раз превысила таковую на ее исторической родине.
К чему это все привело? К тому, что жабы нарушают природные экосистемы, отравляя, истребляя и вытесняя местные виды амфибий, рептилий, мелких сумчатых, в том числе редких. Например, регулярно погибают от ее яда австралийские узкорылые крокодилы, крапчатые сумчатые куницы кволлы... Всего по оценкам ученых в опасности находятся не менее 34 видов местных животных. Разоряют жабы пасеки, регулярно погибают по их вине и домашние животные. Определенную опасность представляют аги и для человека.
Не будет преувеличением сказать, что ага в Австралии стала настоящим агрессором. Люди стараются сдерживать ее численность, организованно уничтожая, в частности, кладки икры в водоемах. Однако жаба по-прежнему чувствует себя превосходно и продолжает наступление на все новые территории. Действенный способ борьбы с ней пока не найден.
И это всего лишь один случай в ряду сотен ему подобных – вспомним, например, распространение кроликов в той же Австралии, уничтожение воробьев в Китае… Всего этого могло бы не быть, если бы люди помнили: в природе все взаимосвязано! И даже небольшое необдуманное действие может вызвать катастрофические последствия, справиться с которыми крайне сложно, а порой и невозможно…