80 лет назад, 17 апреля 1943 года начались воздушные сражения над Кубанью между советской и немецкой авиацией с целью захвата стратегического господства в воздухе над плацдармом немецких войск на территории Краснодарского края. Ожесточённые воздушные бои длились непрерывно многие часы с широким наращиванием сил с обеих сторон, в отдельные дни проводилось до 50 групповых воздушных боёв с участием 50—100 самолётов с каждой стороны.В общей сложности 52 летчика советских ВВС, участвовавшие в воздушном сражении на Кубани, стали Героями Советского Союза, и сотни были награждены орденами и медалями.
Именно в этих ожесточенных воздушных боях взошла яркая звезда выдающегося советского аса Александра Ивановича Покрышкина.Летчик прибыл на Кубань в составе 16-го гвардейского авиационного истребительного полка. Пилоты поселились в домах местных жителей. Авиаторы прибыл на новеньких американских истребителях — полученных по ленд-лизу «Аэрокобрах». Асу достался борт под №13. Несчастливое число, однако, принесло Покрышкину 30 сбитых самолетов люфтваффе и две звезды Героя Советского Союза. А фашисты, едва завидев в небе его истребитель, по всем радиостанциям передавали команду «Внимание, в небе Покрышкин!»
На Кубани Покрышкин впервые решил на деле применить свои новаторские идеи. Все вооружение «Аэрокобры» он перевел на одну гашетку. Иными словами, пилот мог одновременно производить выстрелы из всех орудий. Помимо этого, Александр Иванович активно применял боевой прием, ставший известным как «кубанская этажерка».Принцип «этажерки» сводился к тому, что в небе патрулирующая восьмерка наших истребителей делилась на ударную и прикрывающую группы. Шесть самолетов-«ударников» поднимались на высоту в 2 – 2,5 км, их задачей было сбивать немецкие бомбардировщики. Верхняя пара, находившаяся на трехкилометровой высоте, нацеливалась на уничтожение истребителей Люфтваффе.Впоследствии для прикрытия выделялись уже по 2 – 3 пары самолетов, обеспечивавших работу истребителей-«ударников».
Пары истребителей ударной группы (обычно две) шли на расстоянии 200 – 300 м друг от друга с дистанцией 50 – 75 м. Истребители прикрытия возвышались над «ударниками» на километровую высоту. При отсутствии прикрывающих гитлеровских бомбардировщиков истребителей наши защитники ударной группы также могли атаковать немецких бомбовозов, поддерживая своих «ударников».
Воздушные сражения на Кубани явились для советских лётчиков школой боевого мастерства, для командующих авиацией и командиров — школой совершенствования управления крупными силами авиации. Опыт этих сражений стал основной школой для подготовки лётчиков и авиационных штабов.