Тем временем Рик следовал по маршруту, обозначенному на карте. Он добрался до первой отмеченной зоны и разблокировал дверь картой. Перед ним открылась небольшая лаборатория со множеством инструментов и устройств. Посреди комнаты стоял учёный. На его висках виднелось странное тёмное-красное вещество.
-Приветствую Вас, Рик! –обратился мужчина в лабораторном халате. –Меня зовут Бук Филфорж. Для вас заказана необычная услуга. Прошу, располагайтесь. –продолжил учёный и указал на лабораторную кушетку.
-Что? Какая услуга? –обеспокоенно и слегка раздражённо спросил Рик.
-В этой лаборатории разрабатывался проект под кодовым названием «Спирит». Сейчас мне поручено использовать все наработки на Вас. –заявил Филфорж.
Рик осмотрел комнату и заметил справа от себя капсулу с манекеном, на котором был надет костюм. Торс манекена покрывала белая эластичная ткань, а на руках выделялись длинные чёрные перчатки, заострённые в локтях. Ноги целиком закрывало синее трико, объединённое с подобием обуви на чёрной подошве. Полностью белую маску украшали две большие каплевидные линзы с заострёнными кончиками. Рик подошёл ближе и встал напротив капсулы. Лабораторные лампы засветили часть отражения, и Рик видел, как половина его лица закрыта маской стоящего перед ним образа.
-Этот костюм Ваш, Рик, но для реализации полного спектра его возможностей нужно сделать ещё кое-что. Раздевайтесь и располагайтесь. –сказал Бук Филфорж. Учёный стоял неподвижно, указывая на лабораторную кушетку. Незамысловатым жестом он подозвал Рика к себе.
-Из меня пытаются сделать… оружие? Костюм, вся эта лаборатория - я будто в комикс попал. Учёный, вроде, не сильно торопится. Пока есть время, надо обдумать. Допустим, я соглашусь. Тогда я получу свободу, или стану их пешкой? Даже если выберусь и от меня отстанут, зачем мне этот костюм? Защитить Макса, допустим. Хорошо, это неплохой исход, учитывая освобождение из этого места. Всё ещё остаётся вариант с их пешкой. Если схватят - придётся сопротивляться. В любом случае, терять мне уже нечего. –рассуждал Рик. Наконец приняв решение, парень посмотрел на учёного и кивнул. Тот снова указал на кушетку и призвал Рика подойти ближе.
Рик снял футболку и расположился на койке, продолжая раскапывать свои мысли. В его голове плавали идеи о побеге, боязнь неизвестного и беспокойство за Макса.
Крепкие ремни сковали конечности Рика. Он дёрнул головой, но Бук прижал её к подголовнику и закрепил холодным прочным ремнём. Затем учёный вставил в плечо Рика иглу, от которой тянулся тонкий шланг.
-Ай! Аккуратнее! –выкрикнул парень. Доктор Филфорж молча активировал что-то на панели управления. Над Риком засветился ослепительный обруч. Все устройства вокруг загудели, по шлангу побежала жидкость, частицы света из обруча ожили и сыпались на тело Рика, застывая в клетках его тела. Постепенно ткани и кости укреплялись, мышцы расширялись, а на ладонях появлялись новые нейроны. Рик часто покрикивал от боли, но старался не отвлекаться от своих размышлений. Вскоре свет погас, жидкость в шланге остановилась. Бук достал иглу и освободил Рика от ремней.
-Эксперимент успешно завершён. –сказал Филфорж и что-то записал в лабораторный журнал.
-Что это было? –Рик уставился на учёного, дожидаясь ответов на свои вопросы.
-Успокойтесь, дышите ровно. Я готов Вам всё объяснить. –тихим голосом заявил Бук.
Рик уселся на кушетку, сделал глубокий вдох и опустил взгляд в пол.
-Я ввёл в Ваш организм мельчайшие частицы гриниция, которые уплотнили Ваши клетки, органы и скелет. Теперь все Ваши физические показатели увеличены. –пояснял Филфорж.
-Что это значит? –уточнил Рик.
-Это значит, что теперь Ваши кости, кожу и ткани гораздо сложнее повредить, а Ваши клетки восстанавливаются быстрее. Кроме того, благодаря частицам гриниция, Ваши мышцы стали прочнее. Это значит, что Вы быстрее, сильнее и выносливее обычного человека. Всё это могло прозвучать баснословно, но на самом деле разница несущественна. –сказал учёный.
-Ясно. Для чего вы это сделали? –спросил Рик.
-Ответ на этот вопрос Вам известен, поскольку Вы согласились. Я не преследую цель сделать Вас оружием Комплекса. Эта сила и костюм - целиком Ваши. А теперь к самому главному. На Ваших ладонях, Рик, образовались новые нейроны. Они становятся активны, когда вы носите костюм. Это позволяет управлять его функциями при помощи мозга. Наденьте костюм, Рик. Я покажу Вам его возможности. –сказал Бук Филфорж. Он подошёл к капсуле и открыл её.
Через несколько минут Рику осталось надеть лишь маску, которую он держал в руках и рассматривал. Он стоял в чёрно-бело-синем облачении и старался уложить в голове произошедшее. Осторожно растянув края маски, Рик смущённо улыбнулся и надел её.
-Теперь небольшой экскурс. Главная функция костюма Спирита – микро-гарпуны. Это метательные диски, встроенные в Ваши перчатки. При активации они вылетают из отсека на руке и невероятно прочно прилипают к первой поверхности на пути. Пока диски находятся вне перчатки, между ними и Вашей рукой образуется ультракрепкая нить из микрочастиц, называемых космогравием. Эта технология позволяет быстро преодолевать большие расстояния. Как Вы могли понять, Рик, механизм действия гарпунов сравним с крюком-кошкой. Вам приходилось когда-либо пользоваться подобным? –доктор поведал о функции костюма и, задав вопрос, посмотрел на Рика.
-Да, я занимался альпинизмом, когда мне было пятнадцать. –ответил Рик.
-Тогда проблем с гарпунами возникнуть не должно. Главное – обнаружить нейроны, отвечающие за перчатку. Можете идти далее, Рик. Моя миссия на этом закончена. Прощайте. –сказал Бук и указал парню на решётку вентиляции.
-А, ну… Прощайте. –ответил Рик и покинул лабораторию.
Его путь лежал через вентиляционную шахту, в ещё одно указанное на карте место. Рик забрался в неё и вскоре оказался на месте. Просматривая комнату сквозь решётку, он убедился, что внутри никого нет. Затем Джексонс ударил по решётке и легко выбил её, совсем не ощутив боли в кисти.
Проникнув внутрь, Рик осмотрелся. Он оказался в маленькой квадратной комнате, напоминающей кладовую. Посередине стоял стол с бумагами и файлами. На потолке моргала всего одна круглая лампа. Стены комнаты покрывали стальные пластины. Особенно странным было то, что никакой двери в помещении не было, единственным входом служила вентиляция.
Рик подошёл к столу. На нём лежали копии и фото тех файлов, что хранил у себя Стив Ак’Керл. В центре стола лежал всего один документ. Это было досье Рика, под номером пятьдесят шесть. Он обратил внимание на кодовое имя – ПИТ. Эти три буквы мелькнули в его сознании и вызвали странные ощущения. Рик тряхнул головой, будто пытаясь прийти в чувства. К досье была приложена записка: «Вся информация с этих файлов собрана в планшете справа. Возьми его, Рик Джексонс, эти данные пригодятся тебе в будущем.»
Недалеко от досье на столе лежал небольшой планшет. Рик поднёс к нему руку, чтобы взять, но тот вдруг прикрепился к предплечью костюма. Джексонс дрогнул от удивления, вздохнул и пошёл к вентиляции. Рик покинул маленькую комнатку и отправился по карте к одному из запасных выходов Комплекса. Следуя маршруту на карте, Рик миновал два этажа и попал в небольшой ангар восточного крыла. Он разблокировал указанную на карте дверь и покинул стены Комплекса. Рик оказался в болотистой местности недалеко от Сирилла. Теперь ему хотелось побыстрее добраться до дома.
По периметру Комплекса стояли смотровые башни, на которых регулярно дежурили постовые солдаты.
-Внимание. Пит сбежал. –смотритель восточной башни передал по рации остальным постовым. После его слов, он и солдаты на всех других башнях рухнули замертво.