Принц Александр Петрович Ольденбургский, помимо многочисленных опекунских обязанностей в лечебных и медицинских заведениях, был с 1894 года также попечителем Петербургского «Общества охранения народного здравия и попечительства о народной трезвости», или Попечительства о народной трезвости. Попечительство – государственное учреждение, созданное «для ограждения населения от злоупотребления крепкими напитками» и действовавшее в составе департамента неокладных сборов Министерства финансов. Идея создания данного попечительства, как и идея введения винной монополии (1894), принадлежавшие министру финансов графу С. Ю. Витте, получили одобрение Александра III. С. Ю. Витте возглавил финансовое ведомство в кризисное для государства время, когда финансы и экономика были серьезно подорваны невиданным по своим масштабам голодом 1891–1892 гг. В очередной раз страна оказалась перед выбором пути выхода из кризиса. Главное внимание С. Ю. Витте уделял укреплению финансов, развитию промышленности и железнодорожного транспорта. Самой доходной статьей бюджета стала введенная при Витте винная монополия. С ее помощью государство получало возможность повышать питейные доходы не только распространением винной монополии на новые районы и за счет увеличения продажи крепких напитков, но и повышением цен на эти напитки. Доходы казны от винной монополии постоянно росли и в 1913 году были почти в три раза больше, чем все прямые налоги. Витте считал, что «только путем монополии, государство сможет извлечь из налога на спирт необходимый ему и значительно больший, нежели ныне, доход, с наименьшими стеснениями и неудобствами.
Вместе с тем монополия представляется единственным средством к ограничению в интересах нравственности и народного здравия злоупотребления спиртными напитками и к их изъятию из употребления, с наибольшим успехом, безусловно, вредных для здоровья». Витте также считал, что «не подлежит никакому сомнению, что общее отрезвление народа, прочное его отрезвление – возможно и мыслимо только посредством широкого распространения культуры, образования и материального достатка».
Винная монополия в России вводилась Положением «О казенной продаже питей» от 18 июня 1894 года. В одном из пунктов положения отмечалось, что для отвлечения народа от пьянства и для разумного препровождения им свободного времени необходимо создать особые органы (попечительства о народной трезвости), на которые возложить обязанность устраивать различные мероприятия: чайные, столовые, народные чтения, певческие хоры, библиотеки, читальни и т. п. Одновременно вводился в действие «Устав Попечительства о народной трезвости», принятый в декабре 1894 года, согласно которому попечительству вменялось осуществление контроля над продажей крепких напитков. Его практическая деятельность носила социально-благотворительный характер и заключалась также, помимо проведения культурно-просветительской и нравственно-религиозной работы в среде рабочих для отвлечения от пьянства, в изыскании средств для осуществления их культурного досуга.
Деятельность Попечительства о народной трезвости официально началась только через три года после введения винной монополии.
Руководство им возлагалось на Комитет, созданный лишь к 1898 году. В него вошли гласные городской думы, среди них были предприниматели – владельцы кожевенного завода Александр Николаевич и Николай Николаевич Брусницыны, помещица, вдова генерал-лейтенанта Екатерина Федоровна Калакуцкая, актер императорских театров Николай Федорович Сазонов. Августейшим председателем Комитета стал принц Александр Петрович Ольденбургский (1844–1932).
Финансирование попечительства осуществлялось Министерством финансов на доходы от винной монополии, на пожертвования и сборы, на средства, вырученные от продажи антиалкогольных изданий, билетов на гуляния и представления, театральных программок.
Как государственная организация оно имело налоговые льготы, ему бесплатно предоставлялись помещения. Деятельность попечительства была бесприбыльной. Свои услуги оно предоставляло населению за малую часть реальной стоимости, но не бесплатно, что имело воспитательное и нравственное значение.
Чтобы отвлечь рабочее население от пьянства, не возбуждая при этом бунтарских настроений, реорганизовывались привычные формы досуга: на традиционных гуляньях вместо балаганов создавались сценические площадки, где выступали профессиональные артисты и музыканты, бесплатно играли полковые оркестры, организовывались театры. Театры попечительства располагались на Марсовом поле, в Михайловском манеже, в Полюстровском саду (в парке бывшей усадьбы Кушелевых-Безбородко – возле нынешней станции Кушелевка), в Таврическом саду, на бывшем Стеклянном заводе; в 1899 году были открыты летние театры на Шлиссельбургском тракте, 25, на Петровском острове и на Лифляндской улице в Екатерининском саду – возле дворца Екатерины I. Самый значительный театр попечительства – театр Народного дома Императора Николая II – был открыт в декабре 1900 года в Александровском парке на Петербургской стороне.
Как попечитель Петербургского общества охранения народного здравия и попечительства о народной трезвости, А. П. Ольденбургский заботился не только о развлечениях для народа и просветительской работе среди населения города, но и об улучшении материального положения бедняков, о возможности для бездомных получить кров и пищу. С этой целью при активной поддержке супруги в 1899 году он открыл на барже народную столовую. Вот что писал «Правительственный вестник» 23 декабря 1899 года по этому поводу: «Освящение новой народной столовой С.‑Петербургского попечительства о народной трезвости, устроенной на барже у Петровского острова и Тучкова моста, происходило 22 декабря. В 11 ¹/₂ часа вслед за прибытием в помещение столовой Их высочеств принцев Александра Петровича и Петра Александровича Ольденбургских и князя Александра Георгиевича Романовского, герцога Лейхтенбергского, духовенство совершило молебствие, по окончании которого все помещения столовой окроплены святой водою. Столовая устроена на барже длиною в 31 сажень и шириною в 5 сажень, в два этажа: верхний в 3 сажени высоты, нижний в 41 / 2 сажени. В центре баржи помещается кухня для варки пищи посредством пара; здесь же имеются опреснитель и дистиллятор воды. Кухня устроена с расчетом, чтобы каждые 21 / 2 часа приготовлялся обед на 1000–1200 человек. В столовой имеются умывальники для 50 человек каждый. На случай пожара устроен огромный бак в 1500 ведер. Рядом со столовой на соседней барже устраиваются помещения для дешевых квартир. После освящения рабочие сели за обеденный стол. Их Высочества, осмотрев баржу, обходили обедавших. Во время обеда С.‑Петербургский градоначальник благодарил принца А. П. Ольденбургского за заботы Его Высочества и неустанное попечение о трудящихся».
За 20‑летнее существование Попечительство о народной трезвости открыло 18 народных библиотек, 13 из них в городских и приходских школах; устраивались небольшие библиотеки и в столовых.
В библиотеках и столовых читались бесплатные лекции и проводились нравственно-религиозные беседы, раздавались брошюры с характерными названиями: «Пора опомниться!», «Что должна знать мать о спиртных напитках» и др., показывались световые картины соответствующего содержания. К стенам помещений прикреплялись красочные антиалкогольные плакаты. В 1894–1917 гг. попечительством издавался ежемесячный «Вестник трезвости» (редактор – доктор медицины Н. И. Григорьев).
В 1903 году в здании театра на бывшем Стеклянном заводе была открыта амбулатория для хронических алкоголиков известного невропатолога А. Л. Мендельсона. С 1908 года главная амбулатория города с небольшим стационаром под руководством Мендельсона размещалась в здании Народного дома императора Николая II; там же был открыт антиалкогольный музей со специальной библиотекой, лекторием и передвижной выставкой. К 1913 году были оборудованы кабинеты для пяти врачей и налажена выдача бесплатных лекарств.
Еще одним направлением деятельности попечительства стала воспитательная и культурно-просветительная работа с детьми из рабочих семей. С 1899 года на Петровском острове начались регулярные общественные детские игры под руководством воспитательниц. Тут же находились сад и огород, которые обрабатывали сами дети.
С 1902 года подобные занятия начали проводить на площадке позади Зоологического сада на Мытнинской набережной в Александровском парке, где были устроены детские площадки с горками, качелями, гимнастическими орудиями. Зимой в Александровском парке детей катали на оленях, в Таврическом саду открывался каток.
Устраивались спектакли, где также все делали дети: играли, изготавливали декорации и костюмы. Попечительство принимало участие в судьбе своих подопечных: старалось оградить их от эксплуатации, определяло в приюты, в мастерские, на ученье.
22 августа 1914 года высочайшим указом и 28 августа 1914 года постановлением Городской думы в связи с началом Первой мировой войны был введен «сухой закон».
После 1917 года деятельность попечительства прекратилась.
Из книги Э. А. Анненковой «Ольденбургские: неугасимая свеча добра и милосердия. Их Императорские Высочества Евгения и Александр Ольденбургские»
https://tonchu.org/shop/istoriya-rossii/oldenburgskie-neugasimaya-svecha-dobra-i-miloserdi/