Роман Вениамина Каверина «Два капитана» зачитывали до дыр советские школьники, его издавали в США и Великобритании, правда, в отсутствие возможности заплатить писателю гонорар подарили ему печатную машинку.
Главная книга сегодняшнего героя рубрики «Еврей в истории» стала его оберегом — за нее он получил Сталинскую премию. Говорят, сам вождь народов любил историю приключений Сани Григорьева. Эта защита очень пригодилась Каверину, который всю жизнь придерживался правила быть вне политики и не заключать сделок с собственной совестью. Писатель вступался за Зощенко, Ахматову, Пастернака, за Даниэля и Синявского, протестовал, когда его товарищи осудили «Раковый корпус» Солженицына.
Евгений Евтушенко:
«Ах, классик-диссидент,
Вениамин Каверин.
Вам будет монумент?
Я в этом не уверен».
Вениамин Зильбер родился 19 апреля 1902 года в еврейской семье в Пскове, его мама управляла музыкальным магазином, а папа был военным капельмейстером. Учеба в гимназии мальчику давалась неплохо, за исключением математики, в ней он был совсем не силен, но это было не страшно, ведь свою жизнь он решил связать с литературой. Зильбер получил параллельно два высших образования — он окончил отделение арабистики Ленинградского института живых восточных языков и историко-филологических факультет Ленинградского университета.
Поначалу юноша хотел стать поэтом, но добиться совершенства в стихах не удавалось. Когда его раскритиковал сам Мандельштам, он сконцентрировался на прозе. В 1920 году Зильбер отправил на литературный конкурс рассказ «Одиннадцатая аксиома» и победил, работу оценил даже Горький. Но за первым успехом последовали годы кропотливого труда, писатель искал свой голос. В 1921-м он присоединился к объединению молодых писателей «Серапионовы братья». Тогда и появился псевдоним Каверин в честь приятеля Пушкина, которого поэт упоминает в «Евгении Онегине».
Первая часть «Двух капитанов» вышла в 1938 году, вторая, написанная в том числе под влиянием службы на флоте во время Великой Отечественной, — в 1944-м. Отчасти «Два капитана» сыграли со своим автором злую шутку, они затмили все его последующие произведения.
Вениамин Каверин продолжал писать всю свою жизнь, он умер в 1989 году в возрасте 87 лет. После себя писатель оставил не только свой главный роман, но потрясающие по своей тонкости и глубине мемуары «Освещенные окна», сборник фантастических и одновременно честных сказок для детей «Сказки города Немухина» и многое другое.