Однажды, лет сто назад, на деревню напала Чума. Каждый день Смерть забирал людей. Прощаться с умершими не давали никому, так как боялись, что Чума придёт и за ними. «Похоронная компания», так прозвали мужиков, которые избавлялись от тел, заворачивала мёртвых в плотную ткань, увозила их на кладбище и на специально отведенном месте сжигала.
Вот и у старика Петровича захворала жена, да и померла через два дня. Сообщил он «похоронной компании» о своём горе, и когда те увезли тело жены, он заперся в доме и стал ждать, покуда Чума не явится и за ним.
Около полуночи Петрович собрался лечь спать. Когда он присел на край постели, то услышал шаги. Кто-то пробрался в его дом. Старик решил, что это либо воры, либо Чума пришла за ним.
Чуть поодаль от него появился тёмный силуэт, в котором Петрович узнал свою умершую жену. С её стороны доносился едкий запах горелого мяса. Страх сковал его тело, он и слова вымолвить не смог. Слёзы навернулись на его глаза, так как он чувствовал, что это жена. Неужто это Чума послала её за ним?
- Я посижу здесь немного, – еле расслышал Петрович. А мёртвая жена тем временем присела на табурет.
Так и просидели они, молча, до самого рассвета. Мёртвая жена на табурете, напротив старика, который и сам был ни жив, ни мёртв.
А в это время за окном бродил Смерть под руку с Чумой и собирал свой урожай из мёртвых людей. Старику повезло, они прошли мимо его дома.
С рассветом скованность пропала, Петрович поводил головой по сторонам, чтобы облегчить боль в шее, которой он ни разу не пошевелил за всю ночь, а когда поднял взгляд на жену, то её уже не было.
На следующую ночь все повторилось. Как только старик собрался отойти ко сну, так в доме появилась его мёртвая жена и тихо сидела на табурете до самого рассвета.
К третьей ночи скованность старика пропала, и он стал разговаривать с женой, как будто она живая. Он рассказывал ей, чем занимался в течение дня, пока её не было, кто в деревне заболел, а кто отправился к праотцам.
Таким образом, прошло сорок дней со дня смерти жены. До этого, каждую ночь она являлась к старику в дом, он с ней разговаривал и даже как-то привык к этому. Но накануне сорока дней, перед самым рассветом, жена произнесла единственное слово: «Прощай!».
Все сорок дней продолжалась жатва Чумы и Смерти, и все сорок дней они обходили стороной его дом.
Очевидцы рассказывали, что Смерть не заходил дважды за ночь в тот дом, где уже был покойник. Жена старика вернулась с того света и охраняла его жизнь ровно сорок дней, пока её пребывание на земле было возможным.
Вскоре и Чума отступила, и поэтому и Смерти в деревне делать было нечего.
Скучно стало старику одному, ведь даже и с мёртвой женой он мог хотя бы разговаривать раз в день, а тут он остался один-одинёшенек.
Недолго пришлось расстраиваться Петровичу. Вскоре он встретился со своей женой на том свете.
Через месяц после Чумы в деревню пришла Война, а с ней и Голод. Скоро вернулся и Смерть. И началась жизнь не лучше прежней.
Старик получил кусок свинца в голову, не желая отдать солдату краюшку заплесневелого хлеба.
«Спасибо…» - прошептал он своему убийце и отправился на встречу с женой. А солдат пнул старика ногой и с чавканьем съел заплесневелый хлеб. И зря. Через день умер от отравления. Плесень-то была чёрная.
Рассказ из книги "Рассказы в тишине. Жизнь и Смерть"
Возможно, вам будет интересно: Сборник "Ужастики"