-Валечка, соседушка! Выйди на минутку,- стоя у калитки и почему-то не решаясь войти, кричала соседка Зоя Спиридонова.
Валя копошилась на грядке. После дождей все зарастало травой, и она спешила ее убрать, чтобы не потерять урожай.
Валя отряхнула руки и направилась во двор, откуда раздавался голос.
-Забыла, где калитка находится? Проходи. Чего случилось-то?
-Да, я так, занять у тебя закваски. Хотела хлеб поставить...
-Так ты сроду не пекла, в магазине берешь?
-Вот захотела попробовать. Все нахваливают твой хлеб.
-Не жалко. Сейчас вынесу.
-А я тебя вот здесь на крылечке и подожду.
Валя ушла, а Зоя сидела и думала, как же ей поделиться неприятной новостью. Но ничего не могла придумать. Тут вышла и Валентина.
-Держи. Пеки хлеб.
Валя присела рядом.
-Трава после дождей так и прет. Одну грядку пройду, другая зарастает. И так по кругу. Ладно сегодня выходной, а то бы ничего не успела. А как Витя мой уехал утром на работу, так я и хлеб уж испекла, и его любимый пирог с капустой. Щи вчерашние есть. А вот второе надо еще готовить. Он обещался пораньше сегодня освободиться. Хотели на разведку съездить, ягоды в лесу посмотреть. Райка Краснова, говорят, уже два ведра натаскала. И когда только успевает с такой оравой ребятишек.
Тут Зоя и вставила свое слово.
-Я вчерась в областной центр ездила, в поликлинику, на базарчик зашла. Прикупила вот кофточку себе. А потом на вокзал пошла. Попуток нет. Стала автобус наш ждать. А жарило вчера перед дождем. Я в кафешку пошла за водичкой...
-И к чему ты клонишь? Говори, раз за этим пришла.
-Я там твоего Витюшу видела.
-Ну и что? Он туда заходит пообедать иногда, когда клиентов на такси нет.
-Только не один он был. Своими глазами видела, вот как тебя сейчас.
Валя насторожилась.
-Сидит и за руку девицу держит. Молодая, красивая. Я краем глаза смотрю, а она к его плечу жмется. А он ее приобнял и сидит улыбается. Может знакомая какая, я не знаю.
-Меньше знаешь, лучше спишь. Нечего сплетни разносить! Наверное, все село уж знает. Ты как сорока трещишь, без умолку.
-Что ты, что ты! Я никому! Вот только тебе... предупредить. Вдруг беда тебя поджидает. Я никому, молчок!
-Предупредила, иди. А то закваска прокиснет. А в нашу семью не лезь, сами разберемся, без посторонних.
Зоя ушла, а Валя призадумалась. Уже пятнадцать лет она живет с Виктором. И ни разу он не дал повода усомниться в его верности. Любит ее, голубушкой зовет. Все у них хорошо. Только Бог детей не дал.
Валя зашла в избу, посмотрела на часы.
-Время в обеду, надо готовить. Виктор скоро приедет, в лес поедем. А уж завтра в базарный день и таксовать поедет.
Валюша гнала от себя страшные мысли, принесенные Зоей, но избавиться от них не могла. Перед глазами так и стояла картина, описанная соседкой.
Через пару часов машина Виктора остановилась у ворот. Валя вышла на крыльцо. Виктор был задумчив.
-Голубушка, я не один. У нас гости. Только ты не пугайся. Я уверен, что Зойка-болтушка уже все донесла. Чувствую, что просветила.
-И...
-Но все не так, как она тебе представила.
-А как?-еле сдерживая слезы, проговорила Валя.
-Давай присядем. Мне тоже трудно говорить.
Валя и Виктор уселись на крыльце. Вале было видно, что в машине на переднем сиденье сидела девушка, так красочно описанная Зоей Спиридоновой.
-Это Лера. У меня, как наверное у каждого, есть скелеты в шкафу. Ты знаешь, что у меня второй брак. Я тебе ничего про него не рассказывал. Мы с Жанной прожили два месяца и расстались. Теща жить не дала. И Жанку против меня, деревенщины неотесанной, настроила. Я терпел, просил съехать от тещи, но Жанка ни в какую. Я молодой был, горячий, на развод подал. Развели быстро. Я вернулся сюда и постарался забыть свою неудавшуюся женитьбу, как страшный сон.
-И причем тут твоя первая жена? В машине-то молодуха сидит.
Виктор вздохнул и продолжил свой рассказ.
-На той неделе меня наняли в областной город клиента отвезти. Я и поехал. Высадил его на вокзале, а тут старушенция в шляпке, расфуфыренная такая, уселась. Села и адрес называет. Ну, думаю, отвезу, вернусь на вокзал, поищу попутчиков в нашу сторону.
Проехали мы немного, как старушка повернула ко мне голову, уставилась на меня хищным взглядом и говорит:"Витька, ты что ли?"
Я говорю:"Да, меня Виктором зовут. А мы разве знакомы? Не припомню."
"За то я помню тебя, деревенщину неотесанную. Все коровам хвосты крутишь?"
Тут я и понял, что передо мной моя первая теща. Я чтобы поддержать разговор спросил о здоровье, а она мне:"Мое здоровье тебя не касается. Вот из санатория еду. А вот Жанке ты жизнь-то попортил. После развода сама не своя была. Так до конца и не очухалась. В тридцать лет у нее рак обнаружили. Сгорела за полгода. Я тебя после ее смерти найти хотела, но она всегда была против. Но сейчас много воды утекло. Пора уж и раскрыть карты."
-Какие карты?
-А сейчас увидишь?
Мы подъехали к подъезду. Ее вышла встречать девушка. Улыбнулась, подхватила чемодан и ушла. А теща и выдала мне:
-Увидел? Это дочь твоя, Лерочка. Я стара становлюсь. Сама вырастила. Так Жанна решила тебя наказать, велела не искать тебя и ничего про дочь не говорить. А я тоже не жилица. Стараюсь, конечно, но годы мои сочтены. Поэтому вот тебе ее номер телефона. Адрес наш, надеюсь, не забыл?Пришло время раскрыть карты. Как хорошо, что я тебя встретила!
Вот так я и узнал, что у меня есть взрослая дочь. Валерия хорошая, она тебе понравится.
У Вали гора с плеч валилась.
-А Зойка такого порассказывала...
-Представляю,-и Виктор приобнял жену за плечи, прижал к своему плечу и поцеловал в висок.-Голубушка, ты моя! Прости, что заставил поволноваться. Ты не против познакомиться или мне ее назад домой к бабке отвезти?
-Какая бабка? Приглашай в избу, сейчас обедать будем. Валя поднялась со ступеньки и стала ждать, когда Виктор позовет свою гостью.
Валя боковым зрением видела, что в кустах соседнего огорода копошилась Зоя. Любопытство было ее главной чертой.
Лера держалась за руку отца. Ей тоже трудно давалась эта встреча. Но Валентина пересилила себя, улыбнулась, обняла девочку.
-Добро пожаловать. А у меня сегодня как раз пирог подоспел.
Валя видела обезумевшие от такой сцены глаза соседки. Взяла Леру за руку и повела в избу. К вечеру вся деревня будет знать, что Виктор полюбовницу в дом привел. Как пить дать, растрезвонит Зоя-сорока.
Лера оказалась приятной девушкой. Валентина сразу нашла с ней общий язык. Ей было приятно, что в Валерии так много от отца. Витина улыбка, ямочка на щеке, разрез глаз. Ну, и пусть, что Витина дочь, все равно родная. Жаль только выросла, уже восемнадцать, в институт поступила. Но все равно хорошо, что кроме Виктора есть теперь родная душа.
Сама Валя была детдомовская. Техникум закончила, по распределению в деревню и попала. Тут и осела, с Виктором познакомилась. Много лет пытались ребенка родить, но так и не получилось. Виктор ее успокаивал, говорил, что им и вдвоем хорошо. Но она ведь понимала, что каждый мужчина мечтает о сыне или дочери.
После обеда Виктор посадил своих девчонок в машину и они поехали в лес. Выросшей в городе Лере, все было в диковинку. Она восторгалась и лесом и прудом. С удовольствием собирала ягоды, не переставая разговаривать с отцом. Так непривычно было слышать, что кто-то зовет Виктора папой.
Вечер пролетел незаметно. Лера осталась ночевать у них, а утром Виктор повез ее домой. Валентина пригласила девочку погостить подольше, она обещалась. Проводив гостью, Валя присела на лавочку у дома. На душе было хорошо. Только откуда не возьмись появилась Зоя.
-Я вот тебе банку из-под закваски принесла.
-Могла бы и себе оставить. Банок полно.
-У вас гости были?
-Были. И что?
-И как же ты полюбовницу-то приветила? Как же смогла-то?
-А тебе какое дело? Завидно? Растрезвонила уже. В табунах утром все бабы и мужики на меня косились. А вот и приветила. Теперь втроем будем жить. Ты что ли не знала, сейчас так модно.
Валентина взяла банку и ушла в дом, оставив обезумевшую соседку одну.
-А разве так можно? Позор-то какой!
Валентина знала, что у Зои ничего не задержится, но ей было все равно.
Лера стала приезжать чаще. Сначала на выходные, потом и каникулы проводила у них. Валентине казалось, что Лера их с Виктором дочь. Она как будто всегда жила с ними. Характер отца ей передался полностью, так что Вале и не пришлось особо приспосабливаться.
В деревне посудачили и забыли. А когда узнали, что это дочь Вити, то многие даже порадовались.
Пять лет Лерочка приезжала в гости, иногда гостила подолгу.
Тут случилось несчастье, умерла бабушка Леры. Виктор организовал похороны. Родственников у них особо не было, все дальние, так что горе свое Лера переживала в семье Вали и Виктора.
На пятом курсе Лера изменилась. Всегда веселая, приветливая, перестала приезжать, ссылаясь на подготовку к диплому. А под Новый год Виктор ее все-таки привез. Валя увидела и обомлела. Лера была в положении.
-Дочка, а папа у твоего малыша есть?
-Был и сплыл. Поигрался и бросил. А пел как соловей. Золотые горы обещал. Перевелся в столицу и был таков. Говорит, что он не при чем и на свою шею ребенка сажать не собирается. Велел бросить в роддоме... А куда я с ним? Ни работы, учусь, бабушка умерла...
-Ну, во-первых, ты не одна,-сказал Виктор.-И почему ты от нас скрывала, мы же не чужие тебе. Поможем, поднимем малыша на ноги. Кто будет-то?
-Дочка.
-Вот и хорошо. Прорвемся. Где наша не пропадала.
Через два месяца появилась на свет дочка Леры. Назвали ее Вероничкой. Лера защищала диплом, а Валя взяла отпуск и ухаживала за малышкой.
Лера нашла хорошую работу. Валя попала под сокращение и занималась внучкой. Виктор в девочке души не чаял. Все свободное время проводил с ней. Валя смотрела на эту сладкую парочку и радовалась. Наконец-то, и в их доме звучит детский смех.
Так пролетел год. Лера приехала на выходные, долго мялась, а потом и рассказала. что ей предложили работу за границей. Но она вынуждена отказаться. Дочку в чужой стране она не потянет.
-А зачем девчонку с места дергать? Валю в садик зовут работать, там и Девочку пристроим. А ты как устроишься, там уже и будешь решать.
-Но стажировка на три года...
-Но телефон-то существует. Будешь звонить. Не бойся, справимся. Правда, Никушка?
Маленькая егоза подошла неуверенными шажками к деду и попросилась на ручки. Дед подхватил ее и крепко прижал.
-Оставь ее, дочка. Куда в чужую страну с такой капелькой.
На том и порешили. Лера уехала. Дела у нее шли хорошо, она часто звонила, присылала деньги для дочки, но Виктор их откладывал, как он говорил "на приданое".
Через три года Лера приехала, но не одна. Она представила своего жениха. Он был русским, но тоже работал в той же фирме, что и Лера.
За эти годы Валя так прикипела к девочке, что когда встал вопрос оформления ее документов для выезда за границу, она расплакалась.
-Не отрывай девочку от нас. Виктор, когда узнал, что ты за ней едешь первый раз напился. Ходит сам не свой. Пусть до школы поживет с нами, прошу тебя. Здесь все для нее родное, знакомое. Зачем ей чужая страна?
С большим трудом уговорили Валерию оставить дочку. Да и девочка позабыла маму и все жалась к деду или бабушке.
После отъезда жизнь у Валентины и Виктора пошла своим чередом. Вероничка ходила в детский сад, была любима и обласкана. А что еще надо маленькому ребенку?
Пришло время идти девочке в школу, но Лера за ней не приехала. Оказалось, что она ждет ребенка и остается там.
Так Вероника все больше отдалялась от матери, а когда через пару лет Лера за ней приехала, то та устроила такую истерику и отказалась уезжать. Никакие уговоры и доводы не помогали.
Лера вернулась назад без дочки. Брак ее распался. К тому времени она растила двух сыновей погодков.
В семью Вали пришла беда, когда Вероничке было уже десять лет. Виктор попал в страшную аварию и погиб на месте. Валя и Вероничка еще больше сблизились. Девочка, любившая деда, очень тяжело пережила утрату его.
Валю она давно называла мамой Валей. Они были как две подружки. Вероника делилась всеми горестями и радостями только с ней. Никогда Валентина и подумать не могла, что так прикипит к чужому ребенку. Но видимо, это была ее судьба, растить эту девочку.
Время не стоит на месте. Вот и выпускной в школе. Лера с сыновьями прилетели на праздник. Это был не просто повод поздравить Нику, Лера приехала забрать ее с собой.
-Тетя Валечка, там перспективы. Она получит хорошее образование. Нечего ей здесь ловить. Да и вам тяжело с ней.
-Ничего не тяжело. Знаешь, какая она у меня помощница Не хуже меня управляется по дому.
-Я чувствую себя плохой мамой. На восемнадцать лет оставить дочь у чужих людей...
Валя заплакала.
-Я обидела тебя?!
-Да!!! Какие же мы чужие. Виктор твой родной отец, был...
-Прости, моя хорошая! Но я тоже скучаю по ней. Ей там будет хорошо. А хочешь, собирайся с нами. У меня большой дом, всем места хватит.
-Нет. Здесь Витя похоронен, я его не брошу. Вы поезжайте. По возможности звоните, не забывайте.
Никогда не покидавшая дом Вероника уехала с матерью. И для нее, и для Валентины это было большим испытанием. Валя сразу постарела, осунулась. Только редкие звонки Ники и Леры приподнимали ее настроение.
Ника раз в год приезжала на ненадолго к маме Вале, звала ее с собой, но та всегда отказывалась. А последний раз приехала с с новостью, что выходит замуж и ждет малыша. Это было для Валентны огромной радостью. Ее маленькая Вероничка станет мамой.
Но увидеть его она не смогла. После отъезда Ники случился сердечный приступ. Спасти Валю не смогли...
Через год на такси ехала в деревню молодая красивая девушка. Она попросила остановить ее в поле, где она собрала букет полевых цветов.
-И кому такая красота полевая?
-Самой прекрасной маме на свете.
Она вышла, не доезжая деревни, и направилась прямиком на кладбище. В одной оградке она нашла могилы дедушки и мамы Вали.
-Ну, здравствуйте, мои дорогие! Вот я и приехала...