Три года пролетели незаметно. Франт совершенствовался в своем ремесле и все больше прикипал к нему. С каждым приговором в нем все сильнее укоренялась вера праведности его казней. Лаура смирилась с призванием возлюбленного и терпеливо ждала, когда он исполнит обещанное - выкупит ее и возьмет в жены.
За месяц до шестнадцатилетия Лауры, Франт, наконец таки, скопил нужную сумму и даже взял у матери кольцо, чтоб обвенчаться, как только подарит своей избраннице свободу. Радостный он пришел к дверям борделя, где его ошарашили новостью, что две ночи назад ее уже выкупил некий состоятельный купец. Франт не помнил как оказался дома, весь день он метался, не зная, что ему делать, где искать возлюбленную. Ночь тоже прошла, будто в бреду, а на утро пришла весть о новой казни.
Франт, собравшись, отогнал мысли о своем горе, сосредоточился на работе, а после казни решил обратиться к лорду за помощью с поисками своей невесты, ведь за безукоризненную преданность лорд Размус очень ценил своего палача. Осужденной в этот раз была молодая девушка, обвиняемая в колдовстве, последнее время это было обычным делом, за все три года работы палачом, Франт сжег порядка двух десятков ведьм.
Прибыв на Судную площадь, палач принялся за подготовку к казни. Чаще всего ему приходилось прибегать к казни на виселице, которые, вместе с трупом, так и оставляли годами стоять на площади, в назидание другим жителям, однако казнь ведьмы всегда подразумевала сожжение.
К обеду город разразился криками глашатаев и стуком барабанов, что зазывали всех желающих придти смотреть на торжество правосудия. Люди стали стягиваться на площадь и последние приготовления Франт доделывал под нетерпеливое улюлюканье толпы. Спустя минут десять, послышался приближающийся шум, палач знал этот звук, это осужденного вели из тюрьмы через город на казнь, а люди осыпали смертника оскорблениями, а самые рьяные, порой, даже порывались самолично лишить его жизни, припрятанным в складках одежды ножом.
Шум становился все ближе и вот уже кричали на площади, а затем народ расступился, пропуская процессию из стражников и осужденной к месту казни. Франт равнодушно глянул на свою сегодняшнюю жертву и его тело, будто, пронзила молния. Стражники тащили по площади синеглазую, рыжеволосую девицу. Лаура тряслась подобно запуганному зверьку, затравленно озираясь по сторонам, в попытке найти помощь, но люди отвечали ей лишь ненавистью. Со всех сторон в нее летели оскорбления, обвинения в колдовстве и пожелания мучительной смерти. Только когда процессия подошла к месту казни и стражники расступились, выводя Лауру вперед она увидела своего возлюбленного, что стоял перед различными инструментами, от вида которых она испуганно взвизгнула, но стоило их глазам встретится, как в пучине страха, который наполнял глаза молодой девушки, зажглась искра надежды.
В этот момент на трибуну из здания суда вышел верховный судья и громогласно начал свою речь. Он зачитывал обвинение, но Франт не слышал его. Молодой палач не мог понять, что перед ним делает его невеста, как она может быть ведьмой, он же знал ее с раннего детства и никогда не замечал за ней ничего подобного.
- Есть ли что тебе сказать, порочное дитя? - прогремело над площадью.
- Господин! Я не виновна! Я не связанна с колдовством, я просто хотела сбежать... Я приму наказание за побег, но прошу, пощадите меня! - Истеричный крик Лауры, практически утонул в негодующих криках толпы.
- Тишина! - Толпа утихла и судья продолжил свою речь. - Купивший тебя господин утверждает, что ты прибегла к магии и обожгла его лицо, в попытке бегства. - Он указал на стоящего рядом с ним купца, чью левую щеку действительно украшал большой ожог.
- То была лишь свеча, прошу поверьте мне! - Будто что-то осознав, Лаура резко дернулась к возлюбленному. - Франт, прошу скажи им, что я не ведьма!
Однако Франт лишь молча смотрел на свою невесту. Выжидающе глянув на палача, судья продолжил свою речь, переходя к зачитыванию приговора.
- Франт... Любимый, что с тобой... Я невиновна ни в чем, спаси меня... - Отчаянно шептала Лаура, в глубине души понимая, что ее попытки бесполезны.
- ... из-за недостатка доказательств, осуждаемая приговаривается к публичному допросу, через удары плетью. Дитя, признание, сократит твои муки, советую признаться. - Закончил свою речь судья и перевел взгляд на палача. Лаура вскрикнула и, умоляющее, уставилась на своего жениха.
Мгновение поколебавшись, Франт кивнул и решительно схватил осужденную, перекинул веревку, которой были связанны ее запястья, через специально закрепленную балку, натянул, так, чтоб жертва едва касалась пальцами ног земли, ловкими движениями стянул с нее платье и оголил спину. Проходя за плетью, он мельком глянул на лицо Лауры, губа была разбита, глаза опухли и покраснели, но больше всего его удивил ее взгляд, там больше не было жизни, она смиренно приняла свою смерть.
Франт бил плетью, некогда столь желанное тело и не понимал, что происходит, ведь он считал ее лучше всех, но руки сами делали привычную уже работу. Лаура же лишь тихо попискивала и вздрагивала от каждого удара. Толпа возбужденно ликовала, требуя бить сильнее, чтоб ведьма кричала. Девушка смогла вынести четырнадцать ударов, после которых плоть на ее спине местами буквально висела, оголяя кости, а белая рубашка, пропитавшись кровью, окрасилась в красный.
- Я ведьма! - Не выдержав прокричала Лаура.
- Чтож, мы спасем твою заблудшую душу, дитя. - Выдержав паузу, судья продолжил. - Приговариваю эту девку дьявола к казни, путем сожжения!
Толпа взорвалась одобрительными воплями, а, все еще ничего не понимающий, Франт послушно отвязал девушку от балки и потащил к столбу, вокруг которого недавно самолично раскладывал хворост. Остановившись рядом со столбом, палач отпустил свою невесту, чтоб она могла поклоном выразить свое прощение ему за то, что он сейчас сделает, как того требовал обычай. Абсолютно потерявшая волю к жизни девушка упала на колени. Удостоверившись, что все формальности соблюдены, судья подал знак палачу и Франт, грубо схватив Лауру, привязал хрупкое, измученное тело к столбу, закрепил цепями, медленно, буквально театрально, разжег факел, поднял руку с факелом вверх, демонстрируя его зевакам. Еще один одобрительный кивок от судьи и палач подошел к своей возлюбленной, чтоб последний раз заглянуть в ее синие глаза.
- Ничего, я прощаю тебя, любимый...- едва уловимый шепот коснулся его уха. Франт вздрогнул, резко осознав происходящее вокруг, отчего факел выпал из его руки. Огонь быстро начал пожирать сухой хворост, несколько мгновений и он уже облизывал ноги Лауры. Глаза Франта наполнились слезами, он начал осознавать, что натворил. Ему хотелось спасти всю возлюбленную, однако это было уже невозможно, огонь неистово прорывался вверх по измученному телу. Не выдержав жуткой боли, Лаура закричала, но задорные улюлюкивания толпы поглотили ее крик.
Когда все закончилось Франт, как всегда, убрал все атрибуты казни, вывесил обугленное тело на площади и, абсолютно разбитый, побрел в трущобный кабак.
Начало