В дежурной больнице даже ночью не стихала напряженная работа. Кареты скорой помощи сновали туда-сюда одна за одной, привозя больных с разными судьбами. В последнее время очень много прибавилось сердечников. Погода скакала словно девчонка через резиночку, давление прыгало семимильными шагами, попадая на страдающих гипертонией людей. Особенно, конечно, это донимало пожилых граждан.
В седьмой палате третьего этажа лежал старый фронтовик. Его привезли прямо с выступления перед призывниками, обвешанного наградами так, что места на груди не хватало. Расчувствовался ветеран, разволновался, вспоминая свою молодость, военные трудные годы. Вот и подвело сердце. Врачи сделали все, что могли, но ему было под девяносто, еле откачали. Но про себя втихомолку шептались и покачивали головами, удрученно поглядывая на ветерана. Старик лежал на белых простынях, смотрел в окно и беззвучно плакал. За всю свою жизнь он ни разу не был сломлен никакими бедами, всю войну прошел без единой царапины, а тут, на тебе, свое сердце подкачало. «Возраст», — думал ветеран, тяжело вздыхая.
— Дед, тебе что, опять плохо? — спросил парень, лежавший с ним в одной палате, он проходил обследование от военкомата.
— Нормально, сынок, нормально, — улыбнулся через силу старик.. — Для моих 89 — нормально.
— Еще и шутишь, дед? — заметил парень, садясь на кровати. Его мучила бессонница, хотелось поговорить с ветераном.
— Шутка порой спасает от смерти, — сказал старик.
— А порой, приводит к смерти, — продолжил парень, усмехнувшись.
— Все верно, — кивнул дед. — Что не спишь-то? Скоро утро уже…
— Да… не спиться что-то, я тут уже за две недели на год вперед отоспался, — сказал парень, задумчиво смотря в окно.
— Рассвет скоро, — прошептал старик глухим голосом.
— Тут вид из окна красивый на восходе. Люблю наблюдать, как постепенно светлеет все вокруг, — произнес парень.
— Хм, ты мне не поверишь, а я вот я никогда не видел восхода солнца с, — вздохнул ветеран.
— Да ты что?! Как? — поразился парень. — Шутишь опять?
— Никак нет, говорил же — не поверишь… — сказал дед, махнув рукой.
— А как так получилось, а? Расскажи? — загорелся парень.
— Ну, слушай тогда, — грустно улыбнулся старик. — Моего отца репрессировали, когда я еще мальцом был, задолго до войны. А кроме него у меня никого не было, мать при родах умерла. Меня в детдом забрали. А я так любил отца и хотел, чтобы он вернулся, что бегал по улицам и спрашивал у всех, где мой папа? Но никто ничего мне не мог сказать… А однажды я натолкнулся на цыганку, которая гадала на базаре. Мне стало интересно, я стоял и смотрел на нее. Цыганка обратила на меня внимание. «Хочешь, погадаю»? — вдруг предложила она. А я ей говорю — «скажи, когда я отца увижу?». Она долго смотрела мне в глаза, потом оглядела ладошку и сказала загадочные слова — «сыночка, ты увидишь своего отца на восходе солнца…» Я ничего не понял, только обрадовался сильно, поверил. До утра я пролежал без сна, поджидая рассвет. Сна ни в одном глазу не было. Уже чуть посветлело, до восхода оставалось несколько минут. Я вскочил и встал около окна, выходящего на ворота детдома. Я думал, что отец войдет в них вместе с первыми лучами солнца, — старик улыбался, даже дыхание выровнялось. Он помолчал.
— И?… — прошептал парень, ожидая развязки.
— Я уснул, — сказал старик, грустно усмехнувшись. — Даже сам не заметил. Проснулся, когда уже совсем рассвело и солнце давно стояло высоко.. Весь день я ходил смурной и плакал втихаря. Я потихоньку выведал, приходил ли кто-нибудь рано утором в детдом. Но оказалось, что никто не приходил… Я был так зол на себя, чувствовал себя виноватым. Мне казалось, если бы я не уснул, то отец бы пришел обязательно… На следующий день я опять не спал всю ночь, дожидаясь рассвета, но снова не дождался — уснул… — ветеран глубоко вздохнул.
— И что было дальше?
— Шло время, я покинул детдом, пошел работать, но не забывал о пророчестве цыганки, но никак мне не удавалось застать восход солнца по разным причинам. И отец не мог ко мне придти. Знаешь, почему? — спросил он.
— Он… умер?
— Его расстреляли еще в тридцать четвертом. Я узнал это уже после смерти Сталина. Отца реабилитировали посмертно… Прошло без малого сто лет, а я так ни разу и не увидел восход солнца, — тихо закончил старик.
— Невероятно! — воскликнул парень, потрясенный рассказом ветерана. Он взглянул на окно. Над далеким горизонтом золотилась полоска света, разгораясь все больше... Рассветало.
— Дед, смотри… Рассвет, — сдавленно прошептал он.
Старик посмотрел в окно. Солнце медленно выплывало из-за холмов. Яркие лучи слепили глаза старика, но он упрямо продолжал смотреть на восход солнца. По его лицу текли слезы.
— Как красиво, — прошептал старик. — Невероятно…
Парень смотрел на старика, на его одухотворенное лицо. В глазах пожилого ветерана отражалось солнце, но казалось, что он видел нечто большее.
— Папа!.. — вдруг радостно произнес старик и счастливо улыбнулся.
— Дед, дед, ты что? — парень с беспокойством подошел к нему. На просветленном лице старика застыла улыбка, а глаза невидяще смотрели на солнце…