Пантеон, акведуки и прочие постройки времён Римской империи до сих пор радуют глаз. Почему время не властно над этими архитектурными постройками? Учёные долго изучали этот вопрос и, похоже, наконец то раскрыли тайну невероятной прочности античного бетона.
Древнеримские мастера инженерного дела были настоящими профессионалами, они строили сети дорог, порты и акведуки, возводили массивные здания, остатки которых сохранились в течение тысячелетий. Многие из этих сооруженийбыли построены из бетона. Например знаменитый Пантеон в Риме, с самым большим в мире куполом из неармированного бетона был завершён в 128 году новой эры и до сих пор цел. Некоторые древнеримские акведуки и в наше время доставляют воду в Рим, тогда как современные бетонные конструкции порой рассыпаются через пару десятков лет.
Помимо пепла, другой характерной чертой римского бетона являются крупные, до миллиметра, вкрапления белых блестящих минералов, образовавшихся из сгустков извести и состоящих из разных форм карбоната кальция. Именно на них было обращено внимание ученых из Массачусетского технологического института. Им удалось восстановить технологию технологию смешивания бетона, в которой использовалась негашёная, более реактивная форма извести. Во время реакции она выделяла тепло, от чего процесс назвали"горячим смешиванием". Нагрев ускорял образование алюмосиликатов из пепла. Кроме того, известь была недожжённой или грубого помола-отсюда и вкрапление карбонатных образований. Но главная находка заключается в том, что эти минеральные агрегаты делают римский бетон химически самовосстанавливающимся. Они служат источником кальция, который реагируя с водой или остатками пепла, запечатывает поры и трещины новыми карбонатами и алюмосиликатами.
Ныне исследователи работают над монетизацией этого материала. Есть надежда, что полученный состав бетона поможет не только увеличить срок службы новых зданий, но и снизить углеродный след цемента, на долю которого сегодня приходится около 7-9% общего объёма глобальных выбросов парниковых газов.