Ученые доказали, что древние люди жарили гигантских улиток 170 тысяч лет назад

Древние люди употребляли в пищу улиток еще 170 тыс. лет назад. К такому выводу пришли археологи из ЮАР, обнаружив изменившиеся от нагрева обломки раковин гигантских сухопутных моллюсков, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Quaternary Science Reviews.

Моллюски входили в рацион предков человека наряду с множеством других представителей флоры и фауны. До недавнего времени самыми древними находками, свидетельствующими об употреблении в пищу наземных моллюсков (улиток), считались найденные в Африке и Европе образцы, имеющие возраст 36 и 49 тысяч лет соответственно. Однако открытие, сделанное южноафриканскими археологами, способно кардинально изменить представление ученых о том, когда предки людей начали есть улиток.

В 2015-2019 годах в ходе раскопок в знаменитой пещере Бордер-Кейв, расположенной в провинции Квазулу-Наталь (ЮАР) близ границы с Эсватини (бывшим Свазилендом) , ученые обнаружили множество фрагментов гигантских улиток, принадлежавших семейству ахатинид, наиболее крупных из наземных улиток в мире, размеры которых могут достигать 16 сантиметров. Пещера изучается с 1940-х годов, за десятилетия раскопок в ней были обнаружены останки людей современного анатомического типа, многочисленные каменные и костяные орудия и кости животных.

Обломки раковин были обнаружены в большом количестве в слоях возрастом от 70 тыс. до 170 тыс. лет, и имели различные оттенки — «от блестяще бежевого до бурого и матово-серого». Ученые предположили, что моллюски использовались в пищу обитателями пещеры, а раковины меняли цвет из-за нагрева в огне. Чтобы проверить эту гипотезу, ученые взяли раковины современных улиток того же семейства, дробили на фрагменты и подвергали воздействию высоких температур длительностью от 5 минут до 36 часов.

Оказалось, что самый сильный и долгий нагрев делает светлые фрагменты белоснежными, а бежевые и бурые становятся светлыми и серыми. Кроме того, нагрев заставляет раковины терять блеск, это происходит из-за разрушения органического вещества, создающего этот эффект.

«Микроскопический анализ современных нагретых раковин и археологических образцов из Бордер-Кейв показал схожесть их свойств, возникших благодаря нагреву, а именно — микротрещины и появление матовой поверхности, — пояснили авторы исследования. — Исключив альтернативные версии, мы заключили, что люди систематически приносили гигантских африканских сухопутных улиток в это место, жарили их и ели, начиная с эпохи 170 тыс. лет назад, и более часто в период 160-70 тыс. лет назад. Пещера Бордер-Кейв в настоящее время — древнейшее место, где зафиксирована этот метод готовки».