-Я должен поговорить с Пампатой, сам! - решил Чака. Нанди неодобрительно покачала головой.
-И что ты можешь предложить ей, сын?
-Все, что имею сам!
-Ей это не нужно! Ей нужен только ты сам!
-Она получит желаемое!
-Неужели ты передумал и решил жениться? - Нанди была удивлена, не в привычках ее сына было менять принятые решения.
-Нет, но я смогу убедить ее в том, что и без свадебного обряда, я буду принадлежать ей всегда!
В краалю клана Мпалалу прибыл отряд воинов во главе с Чакой. На них были надеты лучшие украшения, ассегаи блестели на солнце. Запястья и лодыжки Чаки украшали бычьи хвосты. Он шагал к хижине Пампаты, а вслед за ним, в ногу, шли его воины. Не доходя несколько шагов до хижины, Чака остановился.
-Пампата! - крикнул он.
Из хижины вышла старенькая мать девушки и уставилась на него подслеповатыми глазами.
-Пампата! - закричала она, когда поняла кто зовет ее дочь- Выходи, вождь Чака пришел к тебе!
Из хижины никто не вышел.
-Я приведу ее! - сказала мать.
-Не надо! - сказал Чака и сам, согнувшись, шагнул через порог скромного жилища.
Пампата стояла у очага, обхватив себя тонкими руками. По лицу ее текли слезы. Чака шагнул к ней и осторожно коснулся рукой ее плеча.
-Пампата! Я хочу чтобы ты пошла со мной! - он говорил ласково, но твердо.
Ответом был лишь судорожный вдох.
-Да, я решил никогда не жениться, но если бы я мог, то женился бы только на тебе! Ты для меня значишь гораздо больше, чем просто жена! Ты мог друг, мой помощник, моя женщина! Прошу тебя, будь рядом, как обещала! Твоя хижина уже готова!
Сердце в груди Чаки отбивало бешенный ритм. Он боялся отказа Пампаты. Даже сам себе Чака не мог признаться насколько для него важно, чтобы Пампата не отвернулась от него и была рядом.
Девушка смотрела на Чаку и вся ее решимость таяла на глазах. Она потянулась к нему всем телом и утонула в крепких объятиях...
Теперь Чака мог полностью посвятить себя заботам вождя. Все в краале отца напоминало ему о годах насмешек и страданий, которые им с матерью пришлось вынести. Чака твердо решил, что станет жить в другом краале, вместе с воинами, матерью и Пампатой. "А управлять этим краалем будут Мкаби и Лгангазана!" -подумал Чака и засмеялся своим мыслям. Где это видано, чтобы женщины стояли во главе клана! Но Чака давно понял, что женщины бывают гораздо преданнее и умнее мужчин, и им можно доверять. К тому же, теперь он был волен поступать так, как хочет.
Старый Мунли, дядя покойного Сензы, не покидал своей хижины с момента прихода Чаки. Про него не вспоминали. Лишь дочь, жившая в соседний хижине с мужем и детьми, приносила ему еду.
-Ты бы вышел наружу, нельзя же сидеть здесь все время! - увещевала он отца.
-Думаешь мне обрадуются? - спрашивал Мунли с усмешкой.
-Никто уже не помнит о тебе!
-Ты ничего не понимаешь! Это ведь я дал имя Чаке и ты знаешь, что оно означает! Вожди не прощают тех, кто оскорбил их, а тем более тех, кто оскорбил их еще не родившихся!
И все же Мунли решился однажды выйти. Нанди шла по краалю с Мкаби и увидела старика, бредущего по тропинке между хижинами. Он с трудом переставлял ноги, опираясь на толстую палку. Набедренная повязка еле держалась на выступающих костях таза. Узловатые пальцы были скрючены словно птичьи лапки. Лицо старика показалось ей знакомым, но она не могла вспомнить откуда знает его.
-Кто это, Мкаби?
-Это Мунли, дядя Сензы...
-Он еще жив? Я хочу поговорить с ним! - и Нанди решительно направилась к старику.
В отличие от Нанди, старик сразу узнал женщину, которую не хотел видеть в родном племени.
-Приветствую тебя, мать вождя! - Мунли говорил спокойно, - вижу твой Жук достиг небывалых высот!
-Мой сын занял место принадлежащее ему по праву рождения! За что ты так невзлюбил нас? - Нанди и правда было любопытно.
-Ты была чужой нам и сын твой тоже! Но что теперь говорить - теперь мы все принадлежим вам! Жизнь повернулась ко мне другой стороной!
-Чака должен знать, что ты жив и я скажу ему об этом!
-Я сам скажу ему, за этим и вышел! - ответил старик и поковылял к хижине вождя.
Чака много слышал о Мунли. Многие годы он наставлял его отца Сензу. Из-за него Нанди подвергалась насмешкам в родном племени.
-Приветствую тебя, вождь! Я пришел посмотреть каким стал Жук! - заговорил Мунли. От его спокойного голоса в Чаке поднимался гнев.
-Как видишь Жук вырос и стал вождем племени зулу, которое когда-то не хотело принимать его! Что ты хочешь еще?
-Хочу попросить тебя, будь милосердным к своим соплеменникам! Не мсти!
-Я и не собирался...- Чака стушевался, не зная как вести себя.
-И зря! Никогда не щади тех, кто был к тебе несправедлив!
-Значит я должен убить тебя!? - удивился вождь.
-Должен! Я прошу тебя об этом сам! Покажи всем, что ты не знаешь пощады!
-Ты сошел с ума, Мунли, как и бедная Биби!
-"Бедная" Биби опасна! А я просто устал жить! Я виноват перед тобой и твоей матерью и хочу перед смертью исправить свою ошибку...
Все племя собралось в центре крааля. На циновках, сложенных на возвышении, восседал Чака. Чуть поодаль сидели Нанди и жены покойного Сензы. Пампата, Номцоба и Нгвади стояли по другую сторону от Чаки.
-Сегодня состоится суд над тем, кто обидел мою мать, когда я был ребенком и не мог защитить ее! - объявил Чака.
Нанди удивленно посмотрела на сына - она не знала о цели собрания, как и все остальные.
Два воина привели старика Мунли. На его лице не было и тени страха.
-Что Чака хочет сделать? -шепнула Мкаби на ухо Нанди.
-Не знаю, но мне это не нравится! - также шепотом ответила женщина.
-Мунли! Ты признаешь, что когда-то не принял мою мать в племя зулу и в насмешку назвал меня Жуком, который завелся в ее теле?
-Признаю вождь! Так и было!
-Какое наказание ты хочешь понести за это?
-Прошу казни достойной воина!
-Твое желание будет исполнено!
-Но прежде, позволь мне сказать несколько слов людям, собравшимся здесь!
Чака согласно кивнул головой.
-Что ты делаешь сын? Зачем это? - раздался приглушенный голос Нанди прямо над ухом Чаки.
-Я объясню тебе все потом! - ответил Чака и Нанди села на место.
Мунли обвел взглядом собравшихся и громко заговорил.
-Люди Зулу! Вы знаете меня - я всегда говорил то, что думаю, поступлю так и сейчас! Одну ошибку совершил я за свою жизнь - не признал в мальчике, пасшем коз, будущего вождя! Но сейчас я вижу перед собой человека, который прославит наше племя! Вы должны подчиняться ему, иначе поплатитесь за свою ошибку также, как расплачусь за нее я! Вы обрели вождя вождей и должны ценить это!
В толпе кто-то заплакал. "Прощай Мунли, ты был храбрым воином!" - произнес Чака и воины увели Мунли за хижину. Через некоторое время они принесли обратно его бездыханное тело...
-Зачем ты это сделал Чака? - Нанди плакала. Ей было жаль старика, даже несмотря на то, какое зло причинил он ей когда-то.
-Мунли сам попросил меня об этом! Он сказал, что я слишком мягок и должен показать свой характер! Теперь люди будут знать, что пощады за предательство и неверность не будет!
-Не знаю Чака! Кровь, пролитая не на поле брани, не приносит счастья! - возразила Нанди.
-Оставь предрассудки, мама! Теперь будет так, как хочу я...