В эту ночь я спала очень плохо. Мне казалось, что я просыпаюсь каждый полчаса, и наутро я чувствовала себя совершенно измученной. Кофе, приготовленной Эммой, немного меня взбодрил, но мое хорошее настроение тотчас улетучилось, когда женщина сообщила, что Арчер уже уехал.
Странно. Мы всегда ездили в школу вместе, на камаро. Прежде, до истории с Эдди, я вовсе стеснялась ездить в школу на Букашке, потом стало не до переживаний. Но за последние несколько месяцев я настолько привыкла к роли пассажира, что при мысли, что придется искать место на школьной парковке, мне стало тошно. Я уже не успевала на автобус, поэтому выбирать не приходилось.
Но и тут судьба подставила мне подножку. Уж не знаю за какие грехи, но Букашка наотрез отказалась заводиться. Сколько бы я ни поворачивала ключ в замке зажигания, ничто не нарушало безмятежную тишину утра.
Класс! Первой парой у меня был тест по литературе, пропустить который я не могла. Немного помешкав, я признала свое полное поражение и набрала единственного человека, который мог бы мне помочь.
Роджер приехал спустя несколько минут. Я еще никогда не ездила в его джипе, и чувствовала себя немного странно, садясь в салон.
- Плохое начало дня? - улыбнулся он.
- Отвратительное, - пожаловалась я. - Спасибо, что согласился подвезти.
- Не за что, - он нажал на газ, и мы выехали на трассу. В отличие от Арчера, Роджер придерживался средней скорости, и мне казалось, что мы безбожно опаздываем.
- Что у вас с Арчером? - спросил он. Я бросила на Роджера непонимающий взгляд. - Почему он тебя не подвез?
- Уехал раньше, - коротко ответила я и вздохнула. - Вчера он непонятно на что психанул, а сегодня удрал до рассвета.
Роджер не ответил. Несколько секунд в машине стояла напряженная тишина, а затем он тихонько произнес,
- Дженни, не знаю, стоит ли вообще об этом говорить... Арчер, мой лучший друг, но будь осторожна, хорошо?
Я бросила на него непонимающий взгляд. Роджер тяжело выдохнул.
- Мне не всегда удается понять, что у него на уме. Особенно, когда речь идет о чувствах. Арчер... У него проблемы с доверием. А чувства которые он испытывал к Норе и Эдди трудно назвать правильными и здоровыми. Я вижу, что ты ему нравишься, Дженни. Но он явно не знает, что с этим делать.
- Ты ошибаешься, - пробормотала я, ощущая, как в животе зашевелились бабочки. Я сама не понимала природу охватившего меня чувства. Страх? Надежда?
Роджер улыбнулся.
- Поверь мне. Я знаю Арчера лучше, чем кто-либо еще. Он несколько дней на меня рычал после того, как я пригласил тебя в галерею. И тебе он тоже нравится.
- Нет.
- Не ври! - развеселился парень. - Ты глаз с него не сводишь. А ваши пикировки? Да между вами искры летят на сто шагов. Вы самая невозможная пара, которую только можно вообразить. Серьезно, Дженни. Мы с тобой и то друг другу больше подходим. Но вы с Арчером... Это что-то за гранью. Я просто хотел тебя предупредить, что легко не будет. Никогда. Арчер вечно сам все губит своими руками. Будь готова к его выходкам. И... - он прокашлялся. - Дай ему шанс, когда он в очередной раз все испортит. Просто помни, что он выкидывает все свои штуки не от злого сердца, а потому что понятия не имеет, что такое здоровые отношения. Нора, Эдди, даже его предки были плохим опытом.
Я не нашлась что на это ответить. Я знала, что нравлюсь Роджеру, и меня восхищала его преданность другу. Он был прав - мы с ним могли бы стать идеальной парой. Роджер разделял мои увлечения, вкусы, мы говорили на одном языке, не говоря о том, что он был просто потрясающим парнем.
- Я хотела бы, чтобы ты был моим другом, - стесняясь тому, как глупо звучат мои слова, сказала я. Роджер широко улыбнулся.
- Дженни, мы и так друзья. Помни об этом, когда уедешь в колледж. Я всегда буду рад с тобой поболтать. Хоть об искусстве, хоть о том, какая у тебя отвратительная соседка по комнате, и как воняют ее кеды.
Я рассмеялась. Напряжение оставило меня, и до конца поездки мы проболтали о моем будущем фотопроекте.
Однако, стоило мне оказаться в школе, как все настроение разом улетучилось. Наше с Роджером совместное появление не осталось незамеченным. Идя рядом с ним ко входу, я ловила на себе насмешливые взгляды. Не стоило быть гением, чтобы понять, одноклассники решили, что я решила поохотиться на более крупную рыбку, чем Арчер. Но самое худшее ожидало впереди. Когда я шла через парк в корпус В, ко мне на встречу вышел Майкл.
- Дженни!
Я замерла. Сердце зашлось в бешеном ритме, и я сильнее прижала руку к груди. Обернувшись, я попыталась выдавить из себя улыбку, но она тотчас погасла, стоило мне увидеть выражение его лица.
- Что происходит? - потребовал он, отводя меня в сторону. - Я думал, что все хорошо, но ты куда-то исчезла. Я не понимаю. Ты сама предложила меня подвести, а потом попросту сбежала и отключила телефон.
- Он разрядился, - пискнула я. Майкл шумно выдохнул.
- Я просто пытаюсь понять, - стараясь, чтобы его голос прозвучал ровно, сказал он. - Я сделал что-то не то? Тебе нужно больше времени?
Боже, ну зачем он так?
- Нет, - выдохнула я, ненавидя себя всем сердцем. Даже сейчас, когда у него были все причины на меня злиться, Майкл вел себя, как джентльмен. - Просто... Нам не стоило...
Все, я это сказала. Майкл отшатнулся, точно я его ударила.
- Я ни черта не понимаю, Дженни. То ты бросаешься на меня, то потом строишь из себя поруганную невинность. Вчера ты сама набросилась на меня. Я не брал тебя силой.
- Я не про вчера, - мой голос стал еще тише. Мне с трудом удавалось с ним совладать. На глаза набежали слезы. - Майкл, думаю, у нас ничего не получится. Мне казалось, что ты мне нравишься, так оно и есть. Но мы не должны были пересекать черту. Должны были просто остаться друзьями.
- Я ушам своим не верю! - он рассмеялся и нервно провел ладонью по волосам. - Ты столько раз делала мне недвусмысленные намеки. А в лесу? Дженни, это ты остановила машину и пыталась оседлать мой член. А теперь ты говоришь, что ошиблась, и мы просто приятели? Ты сама себя слышишь?!
- Прости, - прошептала я и бросилась наутек. Меня колотило так, как не было много месяцев. Расталкивая студентов, я ворвалась в корпус В и бросилась в единственное место, где могла побыть наедине - в студию. Вытащив из кармана сумки ключи, я попыталась вставить их в замочную скважину, но слезы застилали глаза. С трудом попав, я открыла дверь и ворвалась внутрь.
Меня сотрясали рыдания. Майкл смотрел на меня так, словно я его предала. Что, впрочем, так и было. Он прав - я действительно постоянно проявляла инициативу, в то время, когда он просил не спешить. И вот он итог!
Дверь за моей спиной распахнулась. Я резко обернулась, готовая наброситься на любого, кто посмел зайти в студию, но осеклась, увидев за спиной Арчера. Вытащив из наружного замка ключ, он вставил его изнутри и запер дверь...
©Энди Багира, 2023 г.
Друзья, из-за правил Дзена продолжение главы вы сможете найти в группе канала в ВК. Знаю, это ужасно раздражает перепрыгивать, но, увы, только так я могу предоставить вам продолжение истории Джен и Арчера. Чтобы вы долго не искали продолжение, оно начинается сразу же после второй картинки. Люблю вас. И жду комменты)