Встали на путь земной. Алексей допил кофе, посмотрел на приборы и пошёл спать. Типичный советский космонавт. Спать после кофе. А что ещё делать в далёком космосе? Фотоаппараты работают сами, видеокамеры у каждого иллюминатора, аппаратура автоматическая, человеку там делать нечего. В этом корабле человек просто полезный груз, который нужно доставить и вернуть обратно. Иногда смотрел через лобовое стекло вдаль. Даль смотрела в ответ. И всё.
В Солнечную планету заходил сверху. Корабль издалека сориентировался на солнце. И прибавил оборотов. В кабине стало теплее, включил кондиционер, достал из холодильника пиво. Так, что тут у нас. Вот тот шарик похож на Марс, это Венера, вот Земля. По расчётам, она должна трижды появиться на горизонте корабля, а потом перестроение и заход на посадку.
Включился и загудел телефакс, на экране поползли слова приветствия с Круглой Земли. «Доброе утро, сэр. Рады приветствовать вас в Солнечной системе».
Через два дня вошёл в орбиту Земли. Достал блокнот со своими расчётами. Очень уж хотелось приземлиться в России, на родном Байконуре, пройтись по знакомой степи. Тридцать лет не был. Посмотрел на блокнот и бросил обратно в тумбочку. Полез на кресло.
Хотел достать фотоаппарат, но вспомнил, что всё снимается автоматически. Радости от вида Земли почему то не было. Вроде дом, вроде хотел. Всё превратилось в работу. Может это от усталости? Корабль пошёл вниз, свистя боковыми соплами. Алексей представил, как он спустится с корабля с мешком бус и стекляшек в качестве подарков для аборигенов.
Загорелось табло, пошли цифры обратного отчёта. Корабль встал на стартовую площадку. И всё? Вокруг диска Плоской планеты летать было интереснее. Корабль погудел двигателями, гоняя охлаждающую жидкость по контуру, и сбросил тягу. Минут десять щёлкали различные реле, проводя диагностику систем «Союза». Красных лампочек не было.
В дверь постучали. Алексей вздрогнул и по привычке крикнул: «Кто там?», а потом прикрыл рот рукой. Кто там? Я сказал «Кто там?»
- Сэр, вы в порядке?
- Сейчас открою.
И про себя добавил: «Я ещё не одет».
Ничего особенного на Земле не было. Ни цветов, ни салютов. Как будто встретили на вокзале коллегу из другого города. Все деловито работали, осматривали, раздевали, диагностировали. - Тут больно? - Пальцы придавливали в одном месте, потом в другом, - А тут?
- Скажите «А-а-а», горло в порядке, пиво холодное любите?
- Дотроньтесь до кончика носа.
- Назовите букву.
- Одевайтесь. Папочку возьмите, идите к терапевту.
В это время земляне разгружали корабль. Образцы земли, камня, воды, воздуха. Керн с купола, керн со слона, ещё какие-то керны. И коробки, коробки, коробки. Ящик с фотографиями, с плёнками, ещё десяток ящиков.
Алексей присел у стены, наблюдая за процессом. По плечу постучали: «Вы, наверное, голодны?» Борщ! Со сметаной! Котлета рыбная с рисом! Чёрный хлеб? Не удивлюсь, если сейчас принесут компот. Точно. Вы что, советскую столовую ограбили?
- Не хотите город осмотреть?
- Город? Хочу. А Лос-Анджелес далеко?
В корабле тем временем снимали копии с фото и видео носителей. Километры плёнок хорошего качества погружались в растворители-закрепители-проявители, сушились и мотались на барабаны, проходя через копировальные приборы.
Город оказался обычным американским. Те же щиты реклам, те же машины, люди. Простите, сэр, а где здесь русская кухня. Где, где? Там? Спасибо.
- Пожалуйста, мне с собой.
Пакеты оказались тяжёлыми. Себе в дорогу. А часть Андрею, ему понравится. Вечером вернулся на базу. Пошёл в ангар. Похоже, что работа тут не прекращалась. Только теперь она шла в обратном порядке. В корабль грузили сотни коробок, ящиков, киноплёнок. Какие-то приборы, инструменты. Зарядили видеокамеры на обратный путь. Установили фотокамеры на штативы.
- Сэр, вы готовы? Ждём только вас.
Ладно.
Поднялся на лифте, остановился перед входом в корабль. Что-то не то. Постоял, посмотрел. Понял! Они что, вымыли корабль? Дверь и стены белые, дверные ручки блестят. Интересно. Вошёл в кабину и не узнал её. Полы вымыты,все поверхности протёрты, на руле ёлочка с дезодорантом. Вы тут три иконки, случайно, не приклеили? Пакеты понёс в холодильник, но сложить не получилось. Холодильник был забит армейским сухпаем, пивом и замороженными полуфабрикатами. Выгреб сухпай и затрамбовал в холодильник пакеты.
В жилом отсеке тоже оказались сюрпризы. Постель заправлена свежим бельём. Сверху лебедь, сложенный из полотенец, на стене халат. В туалете Алексею понравилось больше всего. Такой чистоты здесь не было никогда. Он даже с завода пришёл немного грязнее, чем сейчас. Ну, вы, ребята, даёте.
Нажал кнопку старта. Корабль начал вибрировать. С земли пошёл отчёт. Турбины запели. «Союз» оторвался от земли и медленно пошёл вверх. Кажется, мягче идёт. Вы ребята и в мотор лазили?
Из Солнечной системы уходил вбок, если так можно сказать. Пошёл по спирали, набрал скорость, раскрутился со всей системой и вынырнул. Плутона на этот раз не было. Попрощался с коллегами с Круглой Земли и направился. Куда? Домой? Или опять в командировку?...
Продолжение будет...