Поостерегусь "живую" эхолокацию части представителей класса млекопитающих назвать ещё одним "тетраподным" чувством. Во-первых, это просто чрезвычайно прокаченный звуковой анализатор. Во-вторых, он свойственен из всех тетрапод только млекопитающим, которые и обладают самой лучшей обрабатывающей внешние сигналы системой (мозгом) из всех четвероногих.
Немного поправлю сам себя. "Чрезвычайно прокаченный звуковой анализатор" у рукокрылых и китообразных позволяет ещё и "видеть" при помощи звука. Как это работает? Животное издаёт ряд коротковолновых высокочастотных звуков (ультразвуков), которые отражаются от материальных объектов и заново воспринимаются организмом животного. В результате, они способны анализировать размеры, скорость и прочие параметры этого самого материального объекта.
Эхолокация рукокрылых и китообразных несколько различается. В основном за счёт того, что осуществляется в разной среде: воздушной у летучих мышей и водной у китов и дельфинов. Всё-таки, скорость и особенности распространения звука в воздухе и воде достаточно сильно различаются.
Рукокрылые "работают" на основе вполне стандартных для млекопитающих органах слуха и звукообразования. Воспринимаемый звук проходит через очень большие относительно размеров тела "звукоулавливатели" (ушные раковины), воспринимается средним и внутренним ухом и передаётся в нужные отделы головного мозга.
"Эхолокатор" их работает в двух режимах. "Низкий" рабочий цикл позволяет оценить расстояние до объекта. Летучая мышь издаёт очень громкий (до 150 децибел), но неразличимый человеческим ухом крик. Расстояние до объекта оцениваются по времени возвращения звукового эха. "Высокий" рабочий цикл позволяет оценить размеры объекта и его пространственное положение. Издаваемый звук практически непрерывен. Интересно, что рукокрылые замечательно управляют своим "эхолокатором". Так они издают звуки за пределами своего восприятия, чтобы не травмировать органы слуха, но рассчитывают так, чтобы "эхо" находилось как раз в зоне восприятия.
Китообразные способны создавать узконаправленный пучок звуковых волн. Благодаря тому звук способен распространяться на очень большие расстояния. Дельфины это делают благодаря ростриальному выступу своей морды лица. Как это получается у китов пока точно неизвестно. Отражённый звук воспринимается не непосредственно органами слуха, а сначала нижней челюстью и специальной жировой подушкой с многочисленными рецепторами в передней части головы.
Эхолокация вполне способна заменить у летучих мышей и дельфинов зрение. Животные, его потерявшие, не только выживут, но и будут жить достаточно успешно. А ещё с её помощью киты могут "переговариваться" через огромные расстояния. Вот так вот! Удачного дня!