Премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху заявил, что в сентябре 2023 года страна подключиться к программе безвизового въезда в Соединенные Штаты (VWP). Он пояснил, что все законодательные требования выполнены, однако у представителей США, похоже, другое мнение по этому поводу.
Глава МВД Израиля Аелет Шакед еще в ноябре 2021 года сообщала, что через пару лет планируется упразднение виз. Для этого нужно будет устранить два основных препятствия – снизить процент отказов в разрешениях на визиты израильтян в США и предоставить Соединенным Штатам доступ к данным об уголовном прошлом путешественников. Министр тогда отметила, что процесс обсуждается странами уже более десяти лет. Доля отказов по заявлениям на визу достигала 4,5-6%, была достигнута договоренность понизить ее до 3% к октябрю 2022, а США дать право подавать по тысяче запросов в год по поводу граждан Израиля – для выявления преступников, в том числе причастных к отмыванию денег и подозреваемых в терроризме. Оба решения требовалось согласовать и принять по ним ряд законодательных актов.
В начале февраля 2023 года посол США в Израиле Томас Нидес подчеркнул, что уровень отказов упал даже ниже 3%, а депутат Кнессета Офир Кац пояснил, что в Израиле нужно принять четыре законопроекта, чтобы выполнить все договоренности. Ранее Нетаньяху заявлял, что предоставление данных – это вторжение в личную жизнь и принятие закона было отложено. Еще более сложным оказалось выполнить пункт по предоставлению свободного доступа в страну для любого американца, в том числе арабского происхождения и из Палестины. Это означает изменение мер безопасности, что весьма сложно. Пока Израиль запрещает большинству палестинцев свободно путешествовать через аэропорт Бен-Гурион даже если они имеют паспорта США. Для пересечения границы страны они должны оформлять специальное разрешение.
В марте 2023 года портал The Jerusalem Post написал, что в Кнессете одобрен законопроект, который позволит США получать доступ к базе данных полиции Израиля – речь идет об отпечатках пальцах в специальной компьютерной программе. И сравнение будет возможно только для предотвращения, выявления или расследования серьезных преступлений. Это может послужить основанием для запрета въезда в США, депортации из страны.
В конце марта 2023 года премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху заявил, что процесс идет весьма успешно, в ближайшие месяцы будут успешно выполнены все требования, и уже в октябре израильтяне смогут ездить в Соединенные Штаты без виз – на срок до 90 дней. В этом же время Государственный департамент США пояснил, что пока Израиль не может присоединиться к VWP, потому что палестинским американцам так и не предоставлен свободный доступ. Крайний срок выполнения этого требования – 30 сентября.
Эксперты отмечают, что отношения между США и Израилем были напряженными несколько последних месяцев – после попытки реформировать судебную систему. Это могло предоставить крайне правому израильскому правительству возможность ограничивать полномочия учреждений, выбирать судей по своему усмотрению. Негативную реакцию реформа вызывала и в Израиле. После протестов населения она была отложена. Заявление премьер-министра выглядит, как попытка внести некоторый позитивный элемент после народных волнений. Тем более удивительный, что в начале 2023 года власти страны планировали рассмотреть поправку к закону о гражданстве, в соответствии с которой заявителям нужно будет доказать намерение постоянно проживать в Израиле. Инициатива была связана с большим количеством репатриантов, которые после получения паспорта уезжают в другие государства. Также предлагалось лишить внуков евреев права на получение гражданства. Какой дальше будет политика правительства Израиля, пока не очень понятно. Раньше власти старались создавать программы по привлечению максимального количества евреев из других стран. В последние месяцы появляются в основном проекты с ограничениями и все чаще звучат заявления об использовании Израиля в качестве транзита. Если победят сторонники этого пути, то свободные безвизовые поездки в США могут показаться лишними.