Александр Петрович Сумароков считается первым русским профессиональным литератором. Он писал в стольких жанрах, что их перечисление здесь наверняка вас утомит. Его считают «отцом русского театра», тем самым человеком, который создал национальный репертуар. Первый комедиограф и трагик России, он оставил после себя заметное наследие, а сам при этом страх от психического заболевания. Сегодня мы рассмотрим личность писателя, а не его произведения, хотя в чем-то они могут и перекликаться.
Он принадлежал к дворянскому роду Сумароковых, особое возвышение которых началось при Петре I. Александр родился в 1717 году и начальное образование получил от своего отца, служившего статским советником. Как утверждали все родственники, писать стихи Саша стал очень рано, зачастую это были размышления о христианском смирении.
В годы обучения в Сухопутном шляхетском корпусе (где из дворян хотели сделать настоящих средневековых рыцарей) Сумароков обращал внимание на имевшийся там литературный кружок и особенно проникся вольфианской этикой. Тогда же он совершил пробу пера, выпустил свои первые силлабические стихи, писал оды императрице.
В студенческие же годы сложилась жизненная философия Сумарокова. Дворянин в его понимании — это человек, рождённый для служения отечеству, чести, культуре, добродетели. Статус литератора в этом контексте становился ролью руководителя общественной мысли. Отсюда проистекали и его представления о государстве, в котором мудрые и благородные дворяне благоразумно руководят счастливым, хотя и неграмотным народом, и он, вероятно, искренне считал его осуществимым. Сумароков верил в свою исключительность, свою гениальность и считал, что появился на свет для осуществления Великой миссии.
В общем и целом жизнь Сумарокова проходила без потрясений. Он продолжал нести службу, несмотря на вечные государственные перевороты и, кажется, мог пригодиться любой власти. Лишь однажды из желания укрепления дисциплины Сумароков пошел на конфликт с Иваном Шуваловым.
В 1756 году Александр Сумароков был назначен директором Российского театра. В 1759 году попробовал себя в издательстве и создал журнал сатирико-нравоучительного оттенка пол названием «Трудолюбивая пчела». В нем он требовал полного отсутствия цензуры и разрешения ему описывать все свои мысли. Александр Петрович сразу же сильно испортил отношения с цензором Поповым, обвинив его в пьянстве. Однако уже в 1761 году Сумароков был уволен со службы с сохранением жалования, в это же время он попытался вступить в Академию наук, из-за чего произошёл конфликт с Михаилом Ломоносовым. Вскоре бывшие друзья стали непримиримыми врагами. Котельников и Румовский также не смогли найти с Сумароковым общего языка.
Многие современники отзывались о Сумарокове как о тяжелом в общении и малоприятном человеке. Он явно был высокого о себе мнения и пытался щегольски одеваться, что нередко вызывало насмешки. Внешне он тоже не слыл красавцем: невысокого роста, с рыжими волосами, лицо сохранило следы оспы. А когда Сумароков волновался, его черты искажал нервный тик.
Еще одной его негативной чертой была безалаберность. Он не умел распоряжаться финансами, отчего постоянно влезал в долги. Он был из богатой семьи, получал неплохое жалование, да и произведения свои выпускал за казенный счёт, а денег все равно не хватало.
Указом вступившей на престол Екатерины II за казённый счёт были ликвидированы долги Сумарокова, а сам он получил право все свои новые сочинения печатать за счёт Кабинета Её Императорского Величества. Уже скоро он был на вершине своей карьеры, получил орден и занимался организацией театрального представления по случаю коронации. Но быстро Сумароков стал делать самостоятельные шаги в политике, что никак не могло понравиться императрице. Несколько его сочинений запретили. В 1764 году он не получил разрешения на выезд из страны с целью ознакомления с европейскими театрами. Официальной причиной отказа назвали непомерную сумму, 12000 рублей, которую затребовал Сумароков из казны, так как был уверен, что опубликованные из после поездки путевые заметки окупят все затраты сполна.
Не зря Сумарокова называют отцом русского театра, он был действительно талантлив и довольно остроумен, но порой это остроумие переходило в колкости, что поражало новые конфликты. При этом сам писатель отличался буйным темпераментом, быстро впадал в гнев и крайне нервно реагировал на все внешние раздражители. Сумароков мог позволить себе избить или выпороть чужого слугу, который доставил ему неприятное письмо.
С 1746 года Сумароков был женат на Иоганне Балк, в браке с которой родилось двое дочерей. В 1766 году же он ушёл от жены и не скрываясь стал жить с дочерью своего кучера Верой Прохоровой, от которой имел сына и дочь. Это вызвало новую бурю недовольства драматургом. Обвенчаться этой паре удалось только в 1774 году, тогда же императорским указом их дети были признаны законными.
Тогда же умер Пётр Сумароков, отец Александра, и в процессе раздела имущества наследник перессорился со всеми родственниками. Только после обращения его матери лично к императрице Александру пришлось публично просить прощения у семьи. Но отношения наладить так и не удалось: мать Сумарокова прокляла своего же ребёнка и отказалась пускать на порог. Сына она характеризовала как «развратного во нраве и неистового».
Сумароков тем временем перебрался в Москву, но продолжал писать челобитные в Петербург, одна из которых была направлена против мужа его умершей сестры Бутурлина. Тот же в ответ начал разбирательство с бывшим родственником и хотел добиваться сатисфакции через подходящие инстанции.
Сумароков пытался добиться передачи московского театра итальянцам, себе же он присвоил право быть единственным режиссёром при постановке собственных пьес. При этом одним из его требований было «благонравное» поведение публики. Сумароков получил письменный выговор от императрицы, который в списках разошёлся по городу. Против Александра Петровича выступил Державин. У Сумарокова случился нервный срыв. Он закрылся в своём имении на несколько месяцев. Сильно запил.
Помимо этого Сумароков конфликтовал с Елагиным (который поддерживал постановку новых пьес, но с цензурой). Сумароков вел переписку с Вольтером, который его поддерживал, и пытался использовать авторитет французского просветителя в своём очередном конфликте с Урусовым и Гроти, которые регулярно нарушали авторские права и лишили драматурга ложи в театре.
Из-за постоянных переживаний Сумароков стал страдать ипохондрией и постепенно стал слепнуть. Теперь его почтой заведовал секретарь.
В 1773 году Демидов начал судебный процесс против Сумарокова из-за долгов, в результате чего были описаны дом и имущество писателя. В 1774 году заимодавцы не выпустили его из Петербурга, куда он приехал заниматься творчеством. Чтобы решить финансовые проблемы, Сумарокову пришлось распродавать свою библиотеку.
В 1777 году скончалась Вера Прохорова, жена Сумарокова. Как сам утверждал, после этого он проплакал 12 недель. Чтобы не лишать прав на наследство прижитых с нею детей, Сумароков срочно обвенчался с племянницей жены Еленой.
Вскоре прошёл аукцион, на котором были проданы дом писателя и остатки его библиотеки. Всеми забытый, он скончался в уже не принадлежавшем ему доме в том же 1777 году. Некролог вышел только в следующем году, а погребение было совершено за счёт московских актеров, которые испытывали к нему благодарность. Могила не была отмечена памятником, и место захоронения потерялось уже в начале 19 века.