Высоко в горах Иолании, среди вечных ледников и белых пушистых шапок вершин скалистых утесов, прячется пещера Эвитус, скрывающая в себе трогательную легенду о настоящей любви и мертвом сердце.
У подножья горы стоял поселок лесорубов и старателей. Богатый лес снабжал поселок древесиной, которая шла на продажу и в быт местных жителей, а несколько богатых залежей железной руды приносили отличный доход гильдии железодобытчиков. Среди последних была известна одна старая байка-страшилка, в которой рассказывалось о повелителе холода, демоне Кристиоле. По слухам, он якобы скрывался в какой-то пещере среди Иоланского кряжа. И любого, кто заходил в его обиталище, ждала печальная участь: демон замораживал его и превращал в ледяную статую.
В семье одного лесоруба жила-была девушка, дочь главы семьи и любимица местных жителей, Милона. Подросток с глазами цвета незабудки, блестящими угольными волосами, милым личиком и стройной фигурой, как и полагается молодой девчушке, увидевшей свою пятнадцатую зиму в этой жизни.
Однажды днем, мать велела ей отнести отцу обед в лагерь лесорубов. Милона как дочь примерная и послушная, одевшись потеплее, взяла корзинку с едой и отправилась по дороге в сторону лагеря. Даже на расстоянии в десять полетов стрелы было слышно, как стучат топоры по могучим стволам высоких сосен. Дорога была хорошо знакома Милоне, она много раз ходила по ней с обедом для отца. Шагая по накатанному снегу, она пела песенки, которые выучила еще в школе со своей учительницей. Простые и незамысловатые, в них рассказывалось о природе, людях и даже о всяких вкусностях, вроде сахарного яблока на палочке, что местные жители готовили на праздник осеннего сбора урожая.
Пройдя полпути, Милона присела немного отдохнуть на большой пень, торчавший рядом с трактом. Дерево срубили давным давно, прокладывая эту дорогу. На срезе оно успело почернеть и растрескаться, но всегда было теплым, словно внутри пня топилась печка. Девушка знала об этом и всегда оставалась на этом месте ненадолго, чтобы просушить варежки и отогреть замерзший нос.
Поставив корзинку, Милона устроилась на старом пне. Свежий воздух вскружил ей голову, опьянил ароматом леса, легкий шелест сосновых иголок и елей казалось рассказывали ей какие-то свои лесные истории.
Среди коричневых стволов, с большими каплями густой янтарной смолы, стекающей по коре вниз, Милона увидела черное пятнышко. Словно чернилами капнули на белый лист. Ей стало любопытно, что это такое и она направилась в ту сторону.
Вскоре снег начал достигать ей до колен, а через несколько шагов она провалилась по пояс. Милона не испугалась, не в первой ей было барахтаться в глубоком сугробе. Тем более, что за соснами все отчётливей была видна пещера и в этом не было сомнений. На склоне горы, покрытом снегом явственно виднелся вход.
Милона хорошо знала окружающую местность, но о пещере в этом месте не слыхала. Разгребая глубокий снег, она направилась к ней.
Возле входа было тихо, ветер не задувал и снежные наносы были небольшие, наверное их сдувало к деревьям. Изнутри тянуло легким сквозняком и каким-то приятным запахом... Милона вспомнила, как рано утром доставала горшок с молоком из погреба, где даже в теплое время года изо рта вырывалось облачко пара. Как снималась завязка с горловины, с поверхности студеного молока срывался почти такой же запах.
Сгорая от любопытства, она вошла внутрь пещеры. Широкий вход не стеснял и не давил. Девушка ожидала, что потолок будет низким, но через десяток шагов свод резко пропал во мраке, а стены раздались в разные стороны так, что даже вытянув руки, Милона не могла достать до них. Впереди появился слабый свет и девушка направилась к нему, осторожно ступая и ощупывая землю под собой, опасаясь провалиться в яму или трещину.
Вскоре она увидела, что в стены вставлены большие куски прозрачных кристаллов, которые излучали тусклый голубоватый свет. Чем дальше она шла, тем больше их было и тем лучше было видно все вокруг. Милона двигалась по широкому коридору словно по ночному каменному лесу из ледяных глыб в яркую лунную ночь.
Впереди она увидела большую круглую площадку, края которой глодала тьма. Дойдя до середины, она остановилась. В лицо ей дунул резкий порыв ледяного ветра, от которого заслезились глаза и защипало нос. Воздух будто сгустился, давил на грудь... В этот момент раздался тихий глухой голос, от которого душа уходила в пятки.
- Кто ты? Что ты здесь делаешь? - в голосе не слышалось ни удивления, ни интереса.. вообще ничего. Будто обладатель его был совершенно безразличен ко всему. Сама пустота была в этом голосе.
- Я Милона. Я увидела из леса пещеру и зашла, чтобы посмотреть - ответила девушка, посматривая по сторонам, пытаясь найти того, кто с ней разговаривал.
- Кристиол не прощает тех, кто заходит в его владения. Да снизойдет холод в твое сердце - был ответ.
Неожиданно наступила темнота. Милона вскрикнула, страх сковал ее сердечко цепкими лапками, она повернулась и побежала обратно, откуда пришла. Но не успела сделать и нескольких шагов, как ударилась о ледяную стену и потеряла сознание.
- продолжение в следующих частях
@readingisgood