- Меня зовут мэтр Леменелайя. Я учитель музыки Вофка.
- Удобно. Педагоги нынче лакеями стали? - надменно оглядела Тимандра девушек. - А вы, вообще, своей шевелюрой какой пример детям можете подать?
- Это с рождения, - промямлила Лёля, глядя в пол.
- Грубость оставьте при себе, - отрезала Кейра. - Мы учим детей науке и искусству, а не изменять цвет волос. Впрочем, свою миссию по сохранению жизни ребенка мы завершили. Благодарности не ждем. Всего хорошего.
Кейра потянула Лёлю за локоть домой.
- Мерзкая баба, - фыркнула Леменелайя. - Прямо сердце мое ненавистью к ней разрывается. Знаешь ли, я людей люблю обычно. Каждый ведь по своему интересен. И эта, наверное, тоже может обладать достойными качествами, но дребезжу вся при виде нее. Напоминает мне она Галюню из детства моего. Препротивнейшая была. Не уродина, не сильно глупая, да только исподтишка гадости делала, пока взрослые не видели. А как только глядит на нее кто-то, ресничками похлопает, глазкам поблестит, губки надует и все ей с рук сходит. Вот такие, как они, заставляют меня испытывать поганое чувство ненависти. Ненавижу ненавидеть!
Кейра не торопилась домой, а Лёля и рада была — изливала душу про гадкую Галюню. Кейра ненароком решила свернуть на улочку, неподалеку от дома Ланики, чтобы снова увидеть тень. Но встретился им Веррес.
- Лэва Кейра! - окрикнул он ее. - Я ждал вас увидеть в другом месте.
Он подбежал к девушкам, возникла неловкая пауза. Веррес не злился, скромно улыбался.
- Вы получили мое послание?
- Да, прошу прощения, задержалась в школе.
- Может, вы сейчас составите мне компанию?
- Конечно! - вмешалась Лёля. - Развейся, соседушка!
Янтарные глаза Верреса радостно блеснули золотом. А Кейра расстроилась. С одной стороны красивый мужчина, с другой — живая Лёля. Если она пойдет с тристом, то соседка снова рискует быть убитой, а если отказаться от свидания, то, когда ей еще выпадет шанс на свидание с кем-то, кто не похож на отвратительного Федума? Да и вообще, события поменялись, все пойдет по-другому. Да и на крайний случай, у нее есть еще один запасной день.
- Я доберусь сама! - проворковала Лёля.
Трист довольно протянул ладонь, приглашая.
- Мне очень приятно, - Кейра посмотрела прямо в глаза Верресу, вкладывая в свои слова твердые намерения и полный сожаления отказ, - но сегодня мне нужно домой.
- Жаль.
Веррес заметно сник.
- Мне тоже, уважаемый трист. Может, вас не затруднит проводить нас домой. Время позднее, а на улицах опасно последнее время.
- Буду только рад.
Кейра шла между Лёлей и Верресом. По дороге она все пыталась заглянуть в окна дома Ланики, но на нее глядели лишь опустевшие поблекшие окна. Ни света, ни тени. Трист внимательно следил за ее взглядом, пока нелепое молчание не прервала Лёля.
- Давно ли вы на службе короля?
Веррес встрепенулся и оторвал взор от Кейры.
- Примерно два года.
- Ого! И до вчерашнего дня никогда не встречали Кейру?
Трист рассмеялся.
- Наверное, встречал, но не обращал внимания, пока на нее не напал грабитель.
- Ого! Кейра, ты почему мне ничего не сказала? Я думала, что ты просто вывихнула лодыжку. Веррес, ну расскажите, а то ведь из этой затворницы и слова не вытянешь.
- Затворницы? - смешливо приподнял бровь трист.
- Я бы не так себя назвала, - наконец, оторвавшись от призрачных окон, вступила в разговор Кейра.
- А как бы? - улыбнулся Веррес. Качая руками, он легонько, будто невзначай, коснулся ладони девушки.
- Просто предпочитаю проводить время в одиночестве, наслаждаясь тишиной и спокойствием, не люблю огромные толпы людей и обхожу их стороной, а в своих ранних утренних занятиях часто пью чай или читаю, наблюдаю за цветами и абстрагируюсь от всего. Я предпочитаю сохранять свою энергию, чтобы использовать её на наиболее важные цели в жизни.
- Так романтично, - сплела ладони Лёля у подбородка. - Так вы поймали грабителя трист Веррес?
- Да, позже ночью он напал на другую заплутавшую девушку. К счастью, мой напарник был рядом. Это тот еще прохвост. К тому же, сумасшедший. Все время болтал о тенях, что завладели его душой. В общем, полный бред.
- До чего же опасная у вас профессия, - восхитилась Лёля.
- Но и интересная. Каждый день новые вызовы и неожиданные ситуации, - добавил Веррес.
Они провели время в пути за приятной беседой, обсуждая разные темы, пока не дошли до дома.
- Рада, что мы познакомились, Кейра, - улыбнулся Веррес и поцеловал ее в щеку.
- И я, - раскраснелась девушка и улыбнулась в ответ.
- Удачной вам смены, трист, - прощально кивнула Лёля и скрылась за дверями дома, оставив Верреса и Кейру наедине.
- Надеюсь, сегодня на дежурстве будет спокойная ночь, - смущаясь от своих спонтанных действий, сказал трист.
- А я бы не была так уверена, - невесело сказала Кейра, пытаясь скрыть раскрасневшиеся щеки. - В последнее время вокруг происходят странные события.
- Согласен. И никто не знает точно, что происходит, но все говорят о чем-то мистическом. Будто боги бунтуют и Магия вырывается наружу. Были случаи, когда люди слышали странные звуки, замечали необъяснимые явления. И даже говорят, что видели тени. Но все это - слухи, не подтвержденные никакими фактами, - закончил Веррес и снова смущенно улыбнулся.
- Ну, мы будем настороже, - заверила его Кейра. - Спасибо, что проводил нас.
- Добрых снов.
- До свидания.
Есть у вас уже подозрения? Или, может, мы еще не встречались с таинственным злом?