«Флэймз» отстают на два балла от зоны плей-офф.
Для «Калгари» плей-офф уже начался. Канадскую команду летом видели в числе фаворитов Запада, а она завалила регулярный чемпионат и рискует не попасть в восьмерку лучших команд конференции. Сейчас «Флэймз» отстают от «Виннипега» на два очка при равном количестве матчей. Обоим клубам осталось провести по пять игр, также будет очная встреча, которая и может определить, кто же в итоге получит вторую Wild card. Также среди претендентов есть еще «Нэшвилл», который по потерянным очкам опережает «Калгари». Борьба разворачивается серьезная, и проигрывать никак нельзя.
Минувшей ночью подопечные Дэрилла Саттера обыграли «Анахайм» со счетом 5:4. Заброшенной шайбой отметился Никита Задоров. Для российского защитника это был 10-й гол в сезоне, рекордный для него. Несмотря на не самые лучшие результаты команды, 27-летний хоккеист может занести этот чемпионат к себе в актив. Он для него пока лучший в карьере. И дело не только в очках, хотя, конечно, и в них. Ранее Никита забивал не больше семь шайб за регулярный чемпионат. Правда, по баллам прошлый год все равно у него вышел лучше. Тогда было 22 (4+18) очка, а сейчас 16 (10+6).
Задоров в НХЛ никогда не был атакующим защитником. В последние годы так вообще стал игроком, которого узнают по жестким хитам. С ними у него по-прежнему все отлично. В этом сезоне 165 хитов, это второе место в команде после Уигера (178). В среднем россиянин делает 6.82 хитов за матч. 73 блоков — тоже хороший показатель (год назад было 49, а хитов было больше — 181). Правда, сам хоккеист к статистике по силовым приемам относится осторожно.
«Чтобы в Калгари тебе засчитали силовой прием, надо человека через стекло пробить. И все ребята такого же мнения, мы с Лучичем на эту тему говорили. А как в «Айлендерс» ребята играют! До кого-то дотронешься, и сразу силовой прием считают. Статистика вообще неодинаковая», — рассказывал летом Никита.
В межсезонье Задоров продлил контракт с «Калагри» на два года с зарплатой в $3,75 млн. Саттер в этом сезоне начал его поднимать во вторую пару (иногда играет и в третьей), а среднее игровое время хоккеиста выросло с 16:55 до 18:51. Место во второй спецбригаде меньшинства так и осталось за ним. В этом году Никита даже получил похвалу от сурового главного тренера, его назвали лучшим защитником команды. «Он играет, правильно используя клюшку, будучи лучшим «убийцей» меньшинства. Он играет в жесткий, силовой хоккей, но не хватает удалений», — говорил наставник «Калгари» в ноябре 2022-го. А ведь еще осенью 2021 года его сажали в запас.
Правда, нельзя сказать, что сезон для Никиты складывался ровно. В середине марта был спад, с «Лос-Анджелесом» 20 марта так вообще получил 14 минут штрафа (2 минуты и потом удаление 2+10), а его команда проиграла 2:8. В феврале был крайне неудачный матч против «Колорадо» (1:4), вину за поражение россиянин взял на себя, назвав эту игру «худшей в карьере».
Сейчас, когда «Калгари» надо выигрывать все оставшиеся матчи, чтобы попадать в плей-офф, права на ошибку у Задорова не осталось. Но их Никита и не совершает: гол с «Анахаймом», игра без минусов с «Ванкувером» и хит на Кузьменко, «+3» с «Сан-Хосе». Во многих своих интервью он говорил, что хочет уже что-то выиграть. К 27 годам Задоров доходил только до второго раунда плей-офф. Надеяться на что-то большее в этом сезоне будет сложно, но хотя бы программу минимум (выход в плей-офф) выполнять надо. Иначе через год, когда закончится контракт, возможности бороться за трофей в НХЛ может уже и не быть.