Роуз Бедфорд тихо вошла в очень маленькую комнату с большим окном, из которого простирался великолепный вид на горы и равнины, окружающие деревню. В углу стояла кровать, а у окна находился стол, у стены напротив имелся большой стеллаж полностью заставленный книгами и принадлежностями для рисования.
Элизабет без каких либо эмоций на лице, о чем-то думая своем, сидела на краю кровати. Женщине очень сильно стало жаль такую ранимую, хрупкую девушку в эту минуту. Она неторопливо подошла к Элизабет и присела рядом с ней. Девушка вдруг опомнилась, что она не одна в комнате и обратила свой печальный взор на маркизу. Потом оживившись, быстро встала, поклонилась ей приседая в реверансе и поцеловала руку.
- Простите меня маркиза, - грустно прошептала она, - просто я сегодня немного не в себе и поэтому не сразу заметила вас.
Роуз тепло, улыбаясь, взяла холодные ладони девушки в свои и крепко сжала их, пытаясь, согреть.
- Элизабет, - с укором в голосе начала она, - я бы не приехала сюда так внезапно, но вы не отвечаете на мои письма. И это сильно меня расстроило!
- Простите меня, - еще раз вымолвила девушка, - просто тетя не желает, чтобы мы с вами общались. Вот и спрятала письма от меня. - Солгала Элизабет и от этого у нее в душе все сжалось.
- Милая моя девочка, я знаю, что ни это причина того, что происходит с вами, - прямо воскликнула маркиза. - Я вижу, что-то гложет вас и не дает спокойно дышать. И даже смею предположить кто стал всему виной!
- Прошу вас, не надо, - взмолилась Элизабет надеясь, что маркиза не станет говорить о Джонатане. Так как девушка не готова была о нем вновь услышать.
- Хорошо, - тепло сказала Роуз, - я не буду лезть к вам в душу и выяснять почему вы так расстроены, но знайте одно, - вставая добавила она, - мой сын очень гордый и надменный человек. Не знаю, что у вас случилось, но он полностью замкнулся в себе и быть может сейчас, делает самую большую ошибку в своей жизни. Элизабет, - взмолилась она, - прошу вас не позволяйте ему так поступить с собой принеся себя в жертву ради блага девушки, которая безнадежно больна.
- О чем вы? - Не удержалась от вопроса Элизабет с тревогой глядя на маркизу.
- Он хочет жениться на леди Эмилии Торнтон! - Грустно сказала Роуз вздохнув.
В какой-то миг перед Элизабет все закружилось и она даже сильно зажмурилась от этого. Комната пошатнулась и в глазах тут же потемнело. Девушке стало очень плохо и она упала на кровать. Маркиза сразу же в расстроенных чувствах выбежала из комнаты зовя Мэри, чтобы та принесла воды. Затем женщина вернулась обратно и с беспокойством села возле Элизабет.
- Уходите, - грозно сказала тетя Мэри внося стакан воды в комнату племянницы. - Вы обещали, что ничем не обидите Лизи. А получилось совсем наоборот. Что вы такого ей сказали, что ей тут же стало плохо?
- Извините миссис О'Мэлли, - с беспокойством ответила маркиза, - я и не думала, что мой разговор способен так подействовать на нее.
- Прошу вас, - с мольбой произнесла Мэри, - уезжайте и никогда больше не вспоминайте нас. И пусть ваш сын оставит мою племянницу в покое. Так и передайте ему.
- Он точно больше ее не потревожит, уж поверьте, - как-то устало сказала Роуз вставая и выходя из спальни девушки. В расстроенных чувствах она спустилась во двор, где ее поджидал экипаж с Джереми внутри. Женщина в последний раз взглянула на унылый домик и хотела было сесть в карету, как вдруг к ней выбежала запыхавшаяся сестра Элизабет и с мольбой посмотрела на маркизу.
- Ваша милость, - воскликнула она, - Прошу, помогите моей сестре. Она безнадежно любит маркиза и тоскует о нем. Я это вижу. И если бы все было не так, она не хранила бы его портрет нарисованный ею однажды.
Роуз с теплом посмотрела на девушку. Затем многообещающе кивнула садясь в экипаж, тяжело вздохнув и закрывая глаза.
- Что с вами госпожа? - Тревожно воскликнул помощник, - неужели вам опять плохо и болезнь вернулась?
- Что ты Джерри, - с горечью прошептала маркиза, - это не физическая боль, боль внутри, разрывает меня. Я не знаю как примирить этих двух глупцов, которые настолько ослепли, что не видят своего счастья, а оно находится совсем рядом. Оба настолько гордые и неприступные, что должно произойти какое-то чудо, чтобы они поверили в судьбу, которая неспроста соединила их.
Джереми с облегчением вздохнул стуча в окошко кучеру, чтобы тот двинулся в путь и карета тут же тронулась. Кэтрин еще долго глядела им в след надеясь, что маркиза предпримет хоть что-нибудь, что поможет двум влюбленным быть вместе.
Вечером Джонатан в мрачном настроении спешился около особняка графа Торнтона. Он слез с коня и где-то час просто стоял и взирал на поместье. Затем хотел было повернуть назад совсем не зная зачем он сюда приехал. Но было уже поздно куда-то отступать. Эмилия видимо в окно увидела маркиза и тут же радостно выбежала его встречать. Джонатан не мог с ней плохо поступить, пусть он ни хотел жениться, но выхода из данной ситуации, в которую он попал, не находил. Маркиз боялся, что своим отказом расстроит такую добросердечную и мягкую особу. За короткий срок ему удалось что-то узнать об Эмилии и как-то понять, что двигало девушкой, когда она предлагала ему поухаживать за ней. Эмилия Торнтон смотрела на Джонатана с нескрываемой любовью и это льстило маркизу. Ведь так как она на него никто не смотрел, даже Элизабет. А в особенности она! Что сильно его расстраивало.
- Как я рада вас видеть маркиз, - расплываясь в искренней улыбке сказала она. - Мы с вами недавно виделись, а я уже успела соскучиться по нашим разговорам и прогулкам вдвоем. - Добавила Эмилия робко притрагиваясь ладонью до прекрасного лица мужчины.
Сегодня леди Торнтон особенно выглядела хорошо. На бледном лице появился румянец, карие глаза блестели огнем от предвкушения прогулки с маркизом и девушку смело можно было назвать очаровательным ангелом спустившимся на землю, и все озарив вокруг своим видом. Если бы в сердце Джонатана не пылала сильная любовь к Элизабет он бы наверное обратил внимание на эту девушку. Но маркиз любил и как бы он ни старался убить в себе это чувство оно по-прежнему не давало ему покоя.
- Мне тоже не доставало разговоров с вами мисс, - стараясь придать искренности словам сказал он. На самом то деле Джонатану было все равно. Он постоянно думал только об Элизабет и ничего с этим поделать не мог. Но обидеть своим безразличием такое нежное создание он тоже не хотел. Поэтому и сказал не правду.
- Так давайте прогуляемся с вами немного, - смело проговорила Эмилия беря Джонатана под руку и ведя в сад.
- Извините, мисс, но я приехал по другому вопросу, - поспешно сказал маркиз останавливая ее. - Где ваш отец? Мне нужно переговорить с ним. Это важно!
- Он в гостиной, тоже хотел с вами обсудить кое-что милорд.
- Ну и славно, - произнес Джонатан предлагая руку девушке и ведя к особняку.
В Эмилии разгоралась паника. Она начинала сильно переживать по поводу того, о чем хочет поговорить маркиз с ее отцом. Машинально девушка еще сильнее ухватилась за руку Джонатана. Он успокаивающе взглянул на нее и вдруг улыбнулся говоря этим, что все будет хорошо.
Граф Торнтон с графиней находились в гостиной, где ужинали за столом. Джонатан поклонился мужчине и поцеловал руку его жене.
- Маркиз, - удивленно воскликнул Ричард, - рад видеть вас в этот час у нас. - Смотрю вам нравится общество моей дочери, если вы так часто посещаете ее.
Джонатан любезно присел в кресло находившиеся недалеко от графа и с серьезным видом посмотрел перед собой. Граф вызывал сильную неприязнь в маркизе и его даже передёргивало от одной только мысли породниться с таким расчетливым и коварным человеком как он. Джонатан прежде чем начать, снова взглянул на Эмилию и у него защемило сердце от того, что такой прекрасной девушке оставалось совсем мало времени, чтобы жить. Она еще настолько юна и неопытна, что совсем не знает какой горькой, бывает жизнь. Как жаль, что ей предначертано судьбой прожить совсем немного и не испытать всей прелести и красоты любви. "Нет я так не могу с ней поступить" подумал Джонатан смотря сквозь девушку. "Я должен подарить ей малость счастья и веру в любовь. И может быть тогда и сам смогу излечить свое сердце" размышлял маркиз.
- Я пожалуй перейду к сути дела, - быстро начал Джонатан взъерошив свои черные волосы скреплённые темной лентой. - Я согласен взять вашу дочь в жены и жить с ней в радости и благополучии, если вы не против. - Мгновенно добавил он смотря перед собой. Вдруг перед его глазами возникло прекрасное лицо Элизабет и в тот же миг в сердце, что-то сильно сжалось. Маркизу стало трудно дышать и он слегка развязал платок на шее.
- Что ж, - совсем не скрывая своей радости, ликуя, воскликнул граф, - тогда давайте выпьем, чтобы скрепить ваш союз маркиз, - вставая добавил он направляясь к буфету, чтобы достать бутылку вина припрятанную к этому случаю.
Джонатан еще раз взглянул на Эмилию, на лице которой плясал румянец, а глаза блестели огнем. Он своим согласием подписал себе приговор. И теперь ничего уже нельзя изменить. Но иначе Джонатан, поступить ни мог, если бы он отказался, то выглядел бы в точности так как его отец, который без всякой жалости наносил удары его матери. Граф разлил вино по бокалам подзывая всех к столу. Наступило затянувшееся молчание и только звон хрусталя нарушал его разносясь по всему особняку. Этот звон долго еще будет звенеть в голове у Джонатана после его такого внезапного поступка, который перечеркнет всю его жизнь.
Позднее, когда маркиз прощался с Эмилией и ее родителями, девушка шепнула ему свое искреннее "спасибо" сильно покраснев при этом. Джонатан тепло кивнул ей выражая этим свое расположение, но в глубине души все переворачивалось. На миг к нему пришло сожаление того, что он только что сделал, а именно совершил предательство по отношению к Элизабет. "Она тебя не любит, чего же ты винишь себя?" - задал он вопрос себе и крепче сжал ладонь рядом находившейся Эмилии в эту минуту, что девушка чуть было не вскрикнула вовремя соображая, что такой поступок маркиза лишь проявление его заботы к ней.
Джонатан побыл еще немного в поместье. Они с графом обговорили детали. Назначили помолвку на ближайшие дни, а свадьбу через неделю после нее. Маркиз решил не медлить с этим, быть может потому, что боялся передумать в какой-нибудь момент, а быть может, рвался до сих пор к Элизабет, чтобы просто заглянуть в ее голубые глаза и забыться в них. После того как было все обговарено Джонатан откланялся и отбыл к себе в мрачном настроении в каком и явился к Торнтонам.
- Ну что ж, - радостно воскликнул Ричард, когда уехал Джонатан. - Мы добились своего дорогая. Теперь осталось дело за малым получить капитал Бедфордов и жить спокойно.
Эмилия с укором взглянула на отца. Затем пожелав спокойной ночи ушла к себе. Этот день изрядно ее утомил, но в душе появилось облегчение и она счастливая, переодевшись в сорочку уснула, мечтая поскорее стать женой маркиза.
Джонатан с безразличием ко всему вошел в особняк Бедфорд Эстейт направляясь к себе.
- Не так быстро милорд, - остановила его маркиза восседая на софе в гостиной. - Нам нужно поговорить!
- Мадам, - воскликнул Джонатан оборачиваясь к ней, - давайте отложим наш разговор до завтра, сейчас я не расположен, чтобы говорить.
- Нет! - Грозно сказала Роуз, - мы поговорим сию же минуту. Вы, думаю, уже знаете, где я была сегодня, поэтому мне нечего скрывать и я скажу вам все прямо, как есть. Не совершайте ошибку маркиз, о которой будете сожалеть всю оставшуюся жизнь. Будьте благоразумны!
- Поздно миледи, - скучающе ответил Джонатан, - я женюсь на Эмилии Торнтон. И это не подлежит обсуждению.
- Да как вы можете, - грозно крикнула маркиза, - что вы делаете со своей жизнью маркиз и с жизнью бедной девушки, на которую больно смотреть. Вы убиваете ее! - Разочарованно добавила Роуз отворачиваясь от него.
- Бедной! - С ухмылкой произнес Джонатан. - О чем вы мама? Эта девушка, которую вы так жалеете и поддерживаете не любит меня. Она мне прямо об этом сказала тогда. И что мне остается делать? Ведь идея о браке полностью ваша. И не вы ли внушали мне с самого рождения, что я должен быть милосердным и добросердечным, не таким каким был мой отец? Уж простите, что я вам об этом говорю, но я не могу по-другому. Я не могу бросить не в чем ни повинную девушку.
- А о себе вы подумали Джонни? - Чуть смягчившись прошептала маркиза. - Вы приносите себя в жертву во благо кому? Графу Торнтону? Который пожалуй уже празднует победу. Я не могу на это спокойно смотреть, уж простите. Я не дам вам благословение на брак милорд.
- Я все уже решил! И женюсь с вашим благословением или без оного. И вам маркиза, советую, смириться с моим решением. - С этими словами Джонатан направился в свои покои, куда шел изначально. Оставив встревоженную мать сидеть возле камина и переживать за его судьбу.
Мужчина в подавленном состоянии вошел в спальню направляясь прямиком к шкафу, где стояла бутылка с недопитым бренди. Маркиз плеснул немного жидкости себе в стакан и сразу залпом осушил все чуть поморщившись. Но легче на душе от этого не стало. "Мне бы еще раз увидеть ее" - печально подумал он быстро переодеваясь в новый костюм для езды и спускаясь, где все еще сидела маркиза.
- Вы что-то хотите мне сказать? - Хмуро приподнимая брови воскликнула она, но Джонатан даже не обратил на нее никакого внимания. Он стремительно вышел во двор и направился к конюшне, чтобы оседлать коня.
Уже сильно стемнело. Тучи застилали все небо и ни одной звезды не было видно. Собирался дождь, который вот-вот прорвется через темную завесу туч и хлынет на землю. Джонатана это совсем не тревожило, он отчаянно взобрался на лошадь и опрометью помчался в сторону деревенских домов, где ранее ему была ненавистна сама мысль, чтобы там проехать. Дождь хлестал ему прямо в лицо, скатываясь мелкими каплями по щекам, но маркиза это совсем не волновало. Костюм насквозь промок и причинял дискомфорт всему телу, но мужчине было абсолютно все равно как он выглядит в эту минуту. Джонатан спешил к ней. Ему вдруг отчаянно захотелось увидеть Элизабет еще раз, хотя бы из далека, чтобы запечатлеть в памяти каждую черточку такого прекрасного лица. А потом он навеки запрет ее в своей душе и в своем сердце.
Куда ехать маркиз точно знал, так как еще днем узнал от кучера, куда он отвозил матушку. Джонатан спешился возле маленького домика, который находился в конце деревни и одиноко возвышался на поляне.
В смешанных чувствах он слез с коня, привязал его неподалеку к дереву и направился ко входу в дом. Джонатан весь мокрый наверное час стоял и смотрел на строение боясь пошевелиться. Мысли совершенно его не слушались и путались в голове. "Зачем я здесь" - пронеслось в сознании и словно говоря, что ему здесь не место вдалеке сверкнула молния, а гром раскатом пробежался по округе этим приведя его в чувства. Наконец маркиз собрался с духом решаясь подойти к двери и постучать в нее. Пару минут он стоял в ожидании, надеясь на то, что никто не выйдет к нему и не придется оправдываться зачем он приехал в такую погоду и поздний час сюда. Но Джонатан ошибался. Дверь тихонько скрипнула и в проеме показалось недовольное лицо тети Мэри.
- Что вам надо милорд? - Без всяких предисловий грубо сказала она.
- Может впустите для начала меня в дом миссис О'Мэлли, а потом спросите, что привело меня к вам?! - Спокойно ответил маркиз.
- Ну это мы еще посмотрим! Уходите, это неприлично в такой час наносить визит одиноким дамам. - Негодующе провозгласила она. - Я уже все сказала ее милости, когда она приезжала сегодня утром к нам.
На несколько минут они напряженно смотрели друг на друга. Джонатан с высокомерием, а миссис О'Мэлли с нескрываемой лютой неприязнью.
- Прошу вас, - вдруг мягко сказал мужчина, - позвольте мне увидеть Элизабет в последний раз. Обещаю после этого я вас больше не потревожу.
- Я бы может и впустила вас, да только Лизи спит уже и я не стану ее будить, уходите и не возвращайтесь больше сюда. - Сказала тетя Мэри тут же закрывая дверь перед маркизом. Джонатану ничего не оставалось делать как отправиться в поместье и готовиться к предстоящей свадьбе.
Благодарю всех за чтение! Как вам глава? Поделитесь своим мнением в комментариях. С удовольствием отвечу.)))
Ссылка на следующую главу здесь:👇