-Родители, у меня для вас важная новость: в субботу приедет мой жених. Хочет с вами познакомиться,- огромные, широко раскрытые глаза Кати светились счастьем и любовью.
- Вот тихоня! Где ж ты его нашла? Почему молчала?- мама удивлённо вскинула брови и сделала медленный судорожный вдох.
-На курсы ездила в город, там и познакомились. Потом мы с Олегом переписывались по интернету, он два раза в село ненадолго приезжал. Мам… он мне предложение сделал.
Мать ахнула, смахнула слезы радости и подошла к иконам. Недавно дочке исполнилось 28 лет, и Варвара уже не надеялась выдать старшую дочь замуж, а тут такое…
-Так нечестно! - Иришка обиженно надула губы. - Я тебе всегда все рассказываю, а ты…
Катюша расхохоталась задорным смехом и оставила сестру стоять, уперев кулаки в бока, и с надутой нижней губой.
-Ну прости меня, Иришка. Я сама не была уверена, что всё сложится, боялась сглазить.
***
Сестры всегда были очень близки, как самые лучшие подруги, несмотря на огромную разницу в возрасте. Ирина и Катюша совсем не походили друг на друга ни наружностью, ни характером. Младшая Иришка была стройная, высокая, с копной золотистых волос, глазами цвета бездонного неба в обрамлении густых ресниц. Белолицая, с небольшим румянцем и милыми ямочками на щеках девушка никого не оставляла равнодушным: от женихов в деревне отбоя не было.
Катюша имела обычную внешность, была слегка полноватой, носила очки, имела спокойный характер. Она никогда не использовала косметику и не делала прическу, пряди сами сворачивалась незамысловатыми локонами, обрамляя лицо.
Работала девушка в сельской библиотеке, куда из молодежи редко кто заглядывал, а по вечеринкам и в клуб Катя не ходила. С работы девушка сразу спешила домой. Екатерину сильно тяготило одиночество, ей хотелось и любимой быть, и семью создать, и ребеночка родить. Однажды к ней даже местный тракторист посватался, и он Екатерине нравился. Но со временем в разговорах Степан стал часто сравнивать Ирину и Катю, указывая на недостатки невесты, и девушка в скором времени с ним рассталась.
Возможно, и сейчас она не стала бы искушать судьбу и знакомить своего жениха с красавицей - сестрой, но Олег хотел пышную свадьбу, мечтал познакомиться с родственниками.
***
Ермолаевы всем своим видом показывали значимость предстоящего события. Весь двор вычистили, отец починил забор и калитку. В летней кухне жарились на пару простыни, потолок сверкал от побелки, ковры трещали от палочного боя на заборе во дворе. В сельпо мать с дочерью очень долго выбирали скатерть на стол .
И вот в избе раздался радостный крик:
-Катюшка, кажись, жених твой спускается с пригорка!- Иришка юркнула в комнату переодеваться.
-Ох, ты батюшки! А у меня пирог ещё не готов, - запричитала мать.
***
Варваре Семеновне Олег сразу понравился. Женщина радостно выдохнула и заулыбалась. Только ей немного показалось странным, что ни одна девушка его ещё не захомутала, ведь ему больше тридцати лет! Высокий, симпатичный. Пьет или руки распускает, или совершенно не учитывает интересы женщин, или бабник, или просто не встретил свою половинку?
А вот отец, который за любимую доченьку готов порвать любого, очень напрягся. Руку Олегу сжал от души, до хруста. Посмотрел ему внимательно в глаза, махнул рукой, сказал на выдохе: «Господи...» и вышел покурить на крыльцо.
После третьей стопочки самогонки все повеселели, разговорились. Только Иришка весь вечер сидела как на иголках, ловя на себе восхищенный взгляд Олега. К вечеру девушка сказалась больной и убежала к себе в комнату.
***
Олег остался в доме невесты еще на два дня. На следующий день, когда Катя с матерью ушли доить коров, парень подошел к Ирине и возбужденно прошептал:
-Поехали со мной в город. У меня там трехкомнатная квартира, я хорошо зарабатываю, всю жизнь на руках тебя носить буду. Понимаю, что мое предложение выглядит странно, но… как только тебя увидел-пропал. Всю жизнь о такой как ты мечтал!
Ирина с ужасом посмотрела на Олега и побежала к речке, закрывая ладошкой рот, не давая возможности крику вырваться наружу. Вечером она отпросилась у матери с ночевкой к бабушке и появилась только после того, как Катя проводила Олега. Ирина понимала, что происходит что-то страшное, ужасное, но она не знала, как изменить ситуацию, как правильно поступить. Больше всего она боялась, что сестра узнает о чувствах Олега к ней.
***
Катя ходила сама не своя - Олег не звонил неделю. Девушка не понимала, что происходит. Она сходила с ума от своих мыслей, и к концу недели поехала в город, чтобы прояснить ситуацию.
Катюшка приехала в этот же день, сухо бросила матери: «Мы расстались», и закрылась в своей спальне. Иришка испуганно посмотрела на маму и зашла к сестре в комнату. Катюшка повернула заплаканное лицо и злобно процедила сквозь зубы:
-Ненавижу тебя, т.варь! Чтоб ты с.дохла!
***
-Вася, между девчонками будто черная кошка пробежала. Смотрят друг на друга волком, не общаются. Пробовала поговорить с ними - молчат. Чует беду моё сердце…
-Не придумывай, мать. От безделья девчонки мучаются. Завтра возьмем их на покос, и вся дурь мигом вылетит.
***
Трава в тот год выросла на славу, стояла по пояс, густая, сочная. Под косами ровными пластами ложились душистые цветы и травы, от запаха которых кружилась голова. От солнца всё тонуло в мареве, всё плыло, растекаясь по полям.
Около часа дня родители отправились в деревню, чтоб накормить хозяйство, а сестер оставили около подсыхающей травы.
Раскинув под тенистым кустом прихваченную накидку, Ирина легла, прикрыв ноги кофтой и подсунув под голову ладошки. Незаметно она заснула, изредка отмахиваясь во сне от назойливых оводов. Катюша направилась к роднику, чтобы умыться прохладной ледяной водой. И тут в двух шагах от сестры она увидела огромную черную гадюку. Змея, подняв голову над землей, «щупала» языком воздух.
«Вот и всё…Я ведь этого хотела…» - мелькнуло у Кати в голове. Она вспомнила, как Иришка однажды делилась с ней своими страхами: «Сестренка, змей жутко боюсь! Укусит, а мне сыворотку нельзя -аллергия».
Гадюка, как в замедленном кино, спокойно и уверенно выползала из-под веток, направляясь к ногам сестры.
-Не надо... не отнимай у меня самое дорогое, - по спине у Кати пробежал озноб, её охватил какой-то дикий ужас.- Уползай! Не надо!
Гадюка вся изогнулась, зашипела. Её раздвоенный язык зашевелился. Змея быстро сжалась в комок, расправилась во всю длину, словно подскакивая над землей, не торопясь поползла обратно к зарослям.
Катюшка кинулась к сестре, прижала её голову к груди и разрыдалась. Ирина таращила глаза спросонья и не понимала, что происходит.
***
Когда родители подошли к покосу, сестры дурачились, гоняясь друг за другом и валяясь в подсохшем сене.
-Ну вот, старая, а ты всё страдала… Говорил тебе, от безделья девки мучаются,- отец принялся сгребать граблями сено.
Варвара радостно смотрела из-под руки на дочерей и смеялась от счастья вместе с ними.